アルワルケリア

アルワルケリアの概要

アルワルケリア（学名：Alwalkeria）は、後期三畳紀にインドに生息していた基盤的な竜盤類恐竜の一種です。この恐竜は、体長が最大で約50cmと推測され、小型で二足歩行の雑食性でした。

発見と命名

アルワルケリアは1987年にサンカール・チャタジーによって最初に「Walkeria maleriensis」と名付けられました。この属名は、著名なイギリスの古生物学者アリック・ウォーカーに敬意を表したものでしたが、その後、同名の外肛動物が既に存在することが判明し、1994年にチャタジーとベン・クレイスラーによって「Alwalkeria」へ改名されました。種小名「maleriensis」は、化石が発見されたメレリ累層に由来しています。

骨格と特長

現在知られている唯一の標本であるホロタイプISI R306は、部分骨格からなり、上顎と下顎の一部、脊椎28個、ほぼ完全な大腿骨、距骨などで構成されています。特に、約4cmの大きさの部分的な頭骨は、エオラプトルのものと似通った特徴を示しています。

この恐竜の歯列は「異歯性」を示し、位置によって異なる歯が存在しています。前方の歯は細長く真直ぐですが、側面の歯は後方に曲がっており、鋸歯は持っていません。これらの特徴は、アルワルケリアが昆虫や小型脊椎動物、植物を食べる雑食性であったことを示唆しています。

整理された分類

チャタジーは最初、アルワルケリアを基底的獣脚類に分類しました。しかし、研究が進むにつれ、基底的な竜盤類に位置づけられることが一般的になりました。アルワルケリアはその形態と特徴から、エオラプトルに類似した位置にいる可能性が示唆されていますが、エオラプトル自体の位置については議論が続いています。

解剖学的特徴

アルワルケリアを特定するための解剖学的な特徴として、以下が挙げられます：

• - 胴椎の神経弓の基部に窩がある（ただし議論があり、椎骨が確実にアルワルケリアのものであるかは不明）。
• - 大腿骨頭が広がっている。
• - 第四転子が非常に顕著である。

これらに加えて、鋸歯のない歯や、他の恐竜と比較して比例的に広い下顎の縫合部など、アルワルケリア特有の特徴が多数存在しています。

古生態学と生息地

アルワルケリアの化石は、インドのゴダヴァリ渓谷に位置するマレリ累層からのみ発見されています。化石は1974年にサンカール・チャタジーによって収集され、現在はインド統計大学に所蔵されています。発見は約2億3500万年前から2億2800万年前の泥岩に遡ります。マレリ累層は古代の湖や川があったと考えられ、多様な生態系が存在したとされています。

このため、未記載の原竜脚類の化石も同じ場所で発見されており、アルワルケリアはこの地域で唯一命名された恐竜です。今後の研究によって、さらなる知見が得られることが期待されています。

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