三畳紀

三畳紀（Triassic period）

三畳紀は中生代の初期にあたる地質時代で、約2億5190万年前から約2億130万年前の約4000万年の期間を指します。この時代は、前期、中期、後期の三主要な区分に分けられ、別名トリアス紀とも呼ばれています。開始および終了の時期については、研究者間での若干の年代差があり、互いに1000万年前後の誤差が存在します。

名称と時期の区分

三畳紀という名称は、南ドイツで発見された地層に由来します。この地層は、前の時代のペルム紀の上層に形成され、異なる堆積物層が重なり合っています。具体的には、赤色のコイパー砂岩、白色のムッシェルカルク、茶色のブンテル砂岩が堆積したことで名付けられました。この地域の地質学者フリードリヒ・フォン・アルベルティにより1834年に命名された後、三畳紀の時代区分が確立されました。さらに、近年では新たにレエティク層が第四の系列として認識されていますが、実際の年代に基づく国際的な時期区分は、アルプスやヒマラヤ、北アメリカ大陸の化石に基づいて設定されています。

自然環境

三畳紀には、古生代末期にほぼすべての大陸が合体し、超大陸パンゲアが形成されました。これにより、内陸部に広大な平野が広がり、乾燥した気候の影響で砂漠化が進行しました。パンゲアの周りには、広大なパンサラッサ海や湾状のテチス海が存在し、時にはサンゴ礁が発達しました。この時代の気候は、古生代の寒冷化から徐々に温暖な条件に変わったと考えられており、酸素濃度も低下しました。

生物相

大量絶滅を経たこの時期には、新たな海生生物が多様に登場しました。特に、古生代型の海生動物から新しい分類群へと進化し、さまざまなサンゴやアンモナイトが知名度を上げました。陸上の動植物も進化を遂げ、主竜類をはじめとする爬虫類が繁栄しました。初期恐竜や翼竜も登場し、環境に適応したのが特徴です。恐竜は当時特に大型ではなかったとされますが、爬虫類の中で支配的な存在となりました。

三畳紀の地層と日本における分布

三畳紀の地層は三畳系と呼ばれ、この時期は大量の海進がなかったため、主に陸成層や台地玄武岩が形成されました。日本における三畳系は以前、分布範囲が狭小と見なされていましたが、近年の研究によって、三畳紀に相当する地層の存在が明らかになっています。特に、宮城県南三陸町には、皿貝動物群と呼ばれる三畳系後期の貝化石が発見され、この地域の地質の重要性が増しています。

結論とその後の影響

三畳紀の終わりには小規模な大量絶滅が発生し、多くの生物が姿を消しましたが、その後の生態系の変化は恐竜の栄枯盛衰に大きな影響を与えることになります。この時期に生まれた生物の多様性はその後の進化に大きな役割を果たし、恐竜が生態系の主軸となる基盤を築いたのです。

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