アルヴァン・グラハム・クラーク

アルヴァン・グラハム・クラーク（Alvan Graham Clark、1832年7月10日 - 1897年6月9日）は、19世紀のアメリカを代表する望遠鏡製作者です。マサチューセッツ州フォールリバーで生まれ、父であるアルヴァン・クラークと共に、天体観測に不可欠な望遠鏡のレンズ製造に生涯を捧げました。

望遠鏡製作への道

アルヴァン・グラハム・クラークは、幼少の頃から父の仕事を手伝い、レンズの鋳造、加工、研磨といった高度な技術を習得しました。父と共に、精密なレンズを作り上げるための独自のノウハウを開発し、その技術は、当時最先端の望遠鏡製造技術を支える礎となりました。

1846年、父と兄と共に、望遠鏡製造会社「アルヴァン・クラーク・アンド・サンズ」を設立。この会社は、高品質な望遠鏡を製造することで、天文学界に名を馳せることになります。クラーク親子が製作する望遠鏡は、その高い精度と性能から、世界中の天文台や研究機関から高い評価を得ました。

革新的な大口径望遠鏡の製作

アルヴァン・グラハム・クラークの業績の中でも特に注目されるのが、大口径望遠鏡の製作です。1860年には、当時アメリカ最大となる直径47cmのレンズを完成させ、それまでハーバード大学が保有していた38cmのレンズを大きく上回りました。この大口径レンズは、天体観測における新たな可能性を切り開くこととなりました。

1862年、彼はこの望遠鏡を用いて恒星シリウスを観測中に、シリウスの伴星を発見しました。これは、白色矮星の存在が初めて観測された歴史的な瞬間であり、彼の望遠鏡の性能の高さを証明する出来事となりました。この発見は、天文学における重要な一歩となり、その後の天体研究に大きな影響を与えました。

後世に残る望遠鏡

その後もクラークは、アメリカ海軍天文台のための66cmケプラー式屈折望遠鏡、リック天文台のための91cm屈折望遠鏡、ヤーキス天文台のための102cm屈折望遠鏡など、数々の大口径望遠鏡のレンズを製作しました。特にヤーキス天文台の102cm屈折望遠鏡は、現在も世界最大の屈折望遠鏡としてその名を馳せています。1895年に完成し、1897年5月から稼働を開始したこの望遠鏡は、レンズだけで230kgもの重さがあり、焦点距離は18mにも及びます。この巨大な望遠鏡は、天文学研究に多大な貢献をし、数々の重要な発見をもたらしました。

さらに、152cmの屈折望遠鏡の製作も開始しましたが、残念ながら彼の死によって完成を見ることはありませんでした。しかし、彼の技術と情熱は、後の世代の望遠鏡製作者たちに大きな影響を与えました。

アルヴァン・グラハム・クラークは、精密な望遠鏡製造のパイオニアとして、天文学の発展に大きく貢献しました。彼の製作した望遠鏡は、今もなお天文学研究の最前線で活躍しており、彼の偉業は後世に語り継がれていくでしょう。

外部リンク

アルヴァン・クラークとその息子たち - 英語サイト（PDF文書）

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