アーサー・アシュキン

アーサー・アシュキンの生涯と業績

アーサー・アシュキン（Arthur Ashkin）は、1922年9月2日にニューヨークのブルックリンで誕生しました。彼はウクライナから帰化した父Isadoreと母Annaのもとで育ちました。四人兄弟の次男として生まれたアシュキンは、兄のJuliusも物理学者として顕著な業績を残しています。

アシュキンはコロンビア大学へ進学し、そこでは軍事用レーダーのマグネトロンを開発する技術者として活動していました。第二次世界大戦中、彼は大学での学びを続ける傍ら、軍の予備役下士官としても任命され、Columbia University labでの研究に参加しました。この時期の研究成果は、後の诺贝尔物理学賞受賞に貢献することとなりました。

学業を修了し、物理学の学位を取得した後、アシュキンはコーネル大学に進学し、核物理学を学びました。この背景には、彼の兄がマンハッタン計画に携わったことが大きく影響しています。ここではノーベル[[物理学賞]]受賞者であるハンス・ベーテやリチャード・P・ファインマンらと出会い、貴重な経験を得ることができました。1952年に博士号を取得したアシュキンは、コロンビア大学での指導教官Sidney Millmanの紹介を受けてベル研究所に就職しました。

ベル研究所でのキャリアは1960年代に大きな転機を迎え、彼はマイクロ波研究からレーザー光の研究へと方向を変えます。この時期に発表した論文は、非線形光学や光ファイバー技術、さらにはパラメータ式発振器・増幅器に関するものでした。特に1960年代には、ピエゾ結晶におけるフォトリフラクティブ効果を発見します。

アシュキンの研究の中で最も注目すべきは1986年に発明した光ピンセットです。この技術により、微小な粒子を光の力によって操作することが可能になりました。アシュキンはこの成果を土台に、光トラッピング法を開発し、原子や分子、さらには生物細胞の操作も実現させました。これらの技術における核となる現象は光の放射圧です。

彼の功績は業界内で広く認められ、2018年には光ピンセットの父としてノーベル[[物理学賞]]を受賞しました。この時、アシュキンは96歳で、史上最高齢での受賞者としても知られています。また、彼は1988年にチャールズ・ハード・タウンズ賞、1998年にはフレデリック・アイヴズメダル、2003年にはJoseph F. Keithley Award、2004年にはハーヴェイ賞を受賞するなど、数々の栄誉を手にしています。

アシュキンは1992年にベル研究所を退職し、その間に47の特許を取得しました。ノーベル[[物理学賞]]の受賞理由として、彼の開発した技術が1997年のスティーブン・チューらの受賞に繋がったことも、彼の業績の重要性を物語っています。

彼の研究と発見は、現代物理学や工学の多くの分野に多大な影響を与え、今でも多くの研究者にインスピレーションを与え続けています。

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