アーサー・バルフォア

初代バルフォア伯爵アーサー・ジェイムズ・バルフォアの生涯

アーサー・ジェイムズ・バルフォア（1848年7月25日 - 1930年3月19日）は、イギリスの政治家、哲学者、そして貴族として知られています。彼はスコットランドのホィッティンガムに生まれ、ケンブリッジ大学で哲学を学びました。1874年には保守党の庶民院議員として政治キャリアをスタートさせ、その後も多くの要職を歴任しました。

政治キャリアの始まり

バルフォアは1874年にハートフォード選挙区から保守党候補として選出され、政界入りを果たします。1878年には、叔父であるソールズベリー侯爵の議会担当秘書官として任命され、外交問題に関与します。1880年以降、バルフォアは「第四党」と呼ばれる派閥を形成し、たびたび保守党内での立場を強化しました。

首相としての業績

彼の重要な業績の一つは、1902年に首相に就任した際の外交政策です。バルフォアは、特にロシア帝国に対抗するためにフランスとの接近を強化し、日英同盟の更新に尽力しました。その結果、アフリカやアジアでの利権問題への合意が進みましたが、バルフォアは関税問題や中国人労働者の扱いに関連する批判にも直面しました。

アイルランド政策の複雑さ

アイルランド問題に関しては、バルフォアの政策には賛否が分かれました。彼はアイルランド強圧法を採用して反乱を抑える一方で、アイルランド小作人による土地購入を促進する「バルフォア法」を紹介しました。このような政策は、彼に「血塗られたバルフォア」という異名を付ける原因となりました。

大連立内閣と戦争の時代

第一次世界大戦中には、保守党と自由党による大連立内閣の一員として、海軍大臣や外務大臣を歴任しました。1917年のバルフォア宣言では、パレスチナにユダヤ人国家を樹立することを支持し、これが後のイスラエル建国の基盤となります。

晩年と評価

1922年にバルフォア伯爵に叙され、政治活動は続きましたが、1929年に政界を引退しました。彼の晩年は静かなもので、1930年に死去しました。彼の業績は賛否が分かれつつも、イギリスの政治史において重要な役割を果たしたことは確かです。

彼は政治界での巧みさと学識により、多くの支持者とともに批判者をも生み出しました。その冷静で知的な姿勢は、今なお多くの人々に影響を与え続けています。

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