アールオブセフトンステークス

アールオブセフトンステークス：ヨーロッパ平地競走シーズンの幕開け

アールオブセフトンステークスは、イギリスのニューマーケット競馬場で4月に行われる競馬の重賞競走です。約1811メートルの芝コースを舞台に、ヨーロッパにおける本格的な平地競走シーズンの到来を告げる、重要なレースとして知られています。2014年時点ではG3に格付けされており、多くの名馬たちが栄光の舞台を目指して競い合います。

歴史と変遷

この競走は1971年、「ラビングハウスステークス」という名称で創設されました。初代優勝馬はペンブロークキャッスルです。その後、1973年には現在の名称である「アールオブセフトンステークス」へと改称されました。これは、1972年に亡くなった第7代セフトン伯爵、ヒュー・モリノーへの追悼の意を込めてのことです。毎年春のクレイヴン開催3日目の最終日に施行されるこのレースは、長年に渡り競馬ファンを魅了し続けてきました。ただし、2020年は新型コロナウイルス感染拡大の影響により、残念ながら開催が中止となりました。

輝かしい記録の数々

長年の歴史の中で、数々の名馬がアールオブセフトンステークスを制覇してきました。テリモン(1990年、1991年)とMull of Killough(2013年、2014年)はそれぞれ2勝を挙げ、その名を歴史に刻んでいます。また、騎手においては、2014年時点で7名の騎手が3勝を達成しています。調教師では、ヘンリー・セシルが7勝という圧倒的な記録を残しており、その手腕は伝説として語り継がれています。

競走名の由来：ラビングハウスとセフトン伯爵

現在の競走名は、第7代セフトン伯爵に由来しています。しかし、その始まりは「ラビングハウスステークス」でした。「ラビングハウス」とは、ニューマーケット競馬場のビーコンコースゴール前にかつて存在した建物の名称です。王室厩舎のあばら屋であったこの建物は、馬が体をこすりつける動作を意味する「ラビング」から名付けられたとされています。現在も、ニューマーケット競馬場の近くには「ラビングハウスコース」と呼ばれる調教コースが存在し、その歴史の名残を感じることができます。


一方、「アールオブセフトン」は「セフトン伯爵」を意味します。この称号は18世紀半ば、チャールズ・モリノーに遡り、彼の代にモリノー子爵家からセフトン伯爵家へと昇格しました。第2代セフトン伯爵はグランドナショナルの創設者として知られ、第6代伯爵は20世紀初頭に主馬頭を務めるなど、セフトン伯爵家は競馬界に大きな影響を与えてきました。特に、第7代セフトン伯爵ヒュー・モリノーはジョッキークラブの会長を務め、1942年には所有馬でチェルトナムゴールドカップを制覇するなど、競馬への貢献は多大なるものでした。彼の死後、セフトン伯爵位は断絶しましたが、彼の功績を称え、このレースは「アールオブセフトンステークス」と名付けられました。

まとめ

アールオブセフトンステークスは、歴史、伝統、そして名馬・名騎手たちによって彩られた、ヨーロッパ平地競走シーズンの幕開けを告げる象徴的なレースです。その歴史と由来、そして記録を紐解くことで、競馬というスポーツの奥深さ、そして人々の情熱に触れることができるでしょう。 これからも、アールオブセフトンステークスは、新たな歴史を刻みながら、競馬ファンを魅了し続けることでしょう。

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