イコクエイラクブカ

イコクエイラクブカ (Galeorhinus galeus)

イコクエイラクブカは、ドチザメ科に分類されるサメで、学名はGaleorhinus galeusです。この魚は、さまざまな英名で呼ばれ、主に「school shark（スクールシャーク）」や「tope shark（トープシャーク）」などの名前があります。イコクエイラクブカは主に温帯地区の沿岸水域に生息し、体長は2メートル程度に達することがあります。食性は肉食で、卵胎生の特性を持っていますが、乱獲が進んでおり、国際自然保護連合（IUCN）によって近絶滅種として評価されています。

形態

イコクエイラクブカは比較的小型のサメで、全体的に体高が低く、吻が長いのが特徴です。口は大きく、半月形をしており、歯は小型で平たい三角形をしています。これらの歯は斜め後方に傾いており、鋸歯状の特徴があります。上顎と下顎の歯は形状が似通っています。背鰭は二つあり、第一背鰭は三角形で前縁が直線的、胸鰭の後方に位置し、第二背鰭は臀鰭と同じくらいの大きさです。背中は暗い青灰色、腹面は白色で、幼体は鰭に黒い模様を持っています。成体の雄は135cmから175cm、雌は150cmから195cm程度まで成長します。

分布

この種は主に温帯の海域に分布しますが、深度800メートルより浅い沿岸域でよく見られます。イコクエイラクブカは広範囲に生息しており、北東大西洋をはじめ、南西大西洋、南東大西洋、北東太平洋、南東太平洋、オセアニアの水域に見られます。特に、メキシコ湾や南アフリカなど、さまざまな沿岸地域で捕獲されることがあります。

生態

イコクエイラクブカは回遊性の魚であり、捕獲された個体が遠くの海域で再捕獲されることもあります。たとえば、イギリスで捕獲された個体がアゾレス諸島やカナリア諸島、アイスランドで再び捕獲された事例もあり、オーストラリアで捕獲された個体が1200kmも旅した記録もあります。この種の寿命は35年以上と推定され、標識調査で発見された個体は35年後にも再捕獲されています。食性については、胃内容物の分析から、主にサーディン、アンコウ類、カレイ、カサゴ、イカなどを食べていることがわかっています。これらの生物は遊泳性と底生動物を含んでおり、イコクエイラクブカは両方の摂餌行動を行っていると考えられています。

繁殖

この種は卵胎生であり、受精卵は卵黄嚢によって発育します。雌は性成熟するまでに150cm、雄は135cmのサイズに達します。妊娠期間は約1年で、産仔数は母体のサイズによりますが、平均して28匹から38匹の仔を産みます。興味深いことに、同じ腹の仔の父親が異なることがあり、これは雌が精液を長期間保存できるためだと考えられています。出産は内湾や河口など、共通の成育場で行われ、幼体はその水域で成長した後、成長すると深い海域へと移動します。

人間との関わり

イコクエイラクブカは、食用としても利用されており、スペインの料理では「カソン」として知られます。特に、"カソン・エン・アドボ"やカナリア諸島の"tollos"といった伝統的な料理に使われています。イギリスではフィッシュ・アンド・チップスに用いられることもありますが、他の種類の魚と比べて質が低いとされています。重視されているのは、その肉と共に肝臓に含まれるビタミンAであり、特に第二次世界大戦中にはアメリカの主なビタミンA供給源となりました。しかし、その過剰な漁業活動により、イコクエイラクブカの生息数は減少し、IUCNによって危急種として評価されています。彼らの環境においては、漁業による影響や生息地の破壊が懸念され、海底ケーブルの磁場が回遊ルートを乱す可能性も指摘されています。

イコクエイラクブカは、独特な生態系の一部を形成しており、その保全が重要視されています。

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