イズメイ

イズメイ（Ismay）

アメリカ合衆国モンタナ州カスター郡に位置するイズメイは、極めて小さな町です。2020年の国勢調査によれば、その人口はわずか17人であり、モンタナ州内で最も居住者の少ない自治体として知られています。

地理と現状

イズメイは、ベイカーとテリーという町の間に位置し、BNSF鉄道のヘッティンガー支線沿いに広がっています。かつてこの鉄道路線は、ミルウォーキー鉄道の主要幹線の一部でした。国道12号線からは南へおよそ9.7キロメートル（6マイル）ほど離れた場所に位置しています。アメリカ合衆国国勢調査局の2023年のデータによると、総面積は約1.10平方キロメートル（0.425平方マイル）で、その大部分である約1.1平方キロメートル（0.42平方マイル）が陸地であり、水域はわずか0.013平方キロメートル（0.005平方マイル）を占めるのみです。町には郵便局と教会が存在しますが、残念ながらそれ以外の商店やサービスを提供する施設はありません。住民構成に関しては、2020年調査では居住者全員が白人と回答しています。

町名の由来とユニークな歴史

イズメイという町名は、初期の鉄道開発に関わる人物に由来します。シカゴ・ミルウォーキー・セント・ポール・アンド・パシフィック鉄道で部門監督を務め、後に社長となったアルバート・J・アーリング氏の娘、イザベラ（Isabella）とメイ（May）という二人の名前を組み合わせたものとされています。

イズメイの歴史で特筆すべき出来事として、1993年のユニークな改名騒動があります。カンザスシティのラジオ局KCKCが企画した呼びかけに応じ、町は当時のNFLカンザスシティ・チーフスに所属していたスタークォーターバック、ジョー・モンタナ選手に敬意を表し、一時的に「ジョー（Joe）」に改名しました。この改名は、町内にジョー・モンタナ・コミュニティセンターを建設するための資金を集める目的で行われ、町はチャリティとしてTシャツや記念品の販売を行いました。この活動を通じて、カンザスシティ・チーフスはイズメイの町民をカンザスシティのホームスタジアムであるアローヘッド・スタジアムでの試合に招待し、町民はそこで実際にジョー・モンタナ選手と対面する機会を得ました。しかし、モンタナ選手が最後のシーズンにプレーオフで敗れた後、町はその名を再びイズメイに戻しました。

変遷と近年の出来事

旅行作家ジョナサン・ラバンは、自身の著書『Bad Land: An American Romance』の中で、1995年頃のイズメイの様子とその歴史を詳細に記しています。ラバンはイズメイの物語を、グレートプレーンズ北部における開拓とその後の衰退という、この地域全体が経験してきた歴史を象徴するものとして描いています。

近年もいくつかの出来事がイズメイを襲いました。2020年1月3日には、100年以上の歴史を持つ町の郵便局が火災により全焼しました。また、新型コロナウイルス感染症のパンデミックに対する救済措置である2021年アメリカ合衆国救済計画法に基づき、イズメイには約4,853ドルの救済金が割り当てられる予定でしたが、当時のネミッツ町長はこの資金の受け取りを辞退しました。これらの出来事は、小さな町が直面する課題や、外部からの支援に対する様々な考え方を浮き彫りにしています。

イズメイは、その小さな規模とユニークな歴史、そして現代社会における過疎化という課題を象徴する存在として、モンタナ州の風景の一部となっています。

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