イワヒゲ

イワヒゲ（岩髭）

イワヒゲ（学名：Cassiope lycopodioides (Pall.) D.Don）は、ツツジ科に属する草本状の常緑矮性小低木です。主に高山地帯に分布し、特に日本の本州中部地方以北や北海道などで見られます。この植物は、強風が吹き抜ける岩場の隙間に生息し、特異な生態を保持しています。

特徴

イワヒゲは、その成長形態において非常に独特です。全体の高さは約10cm程度で、主に緑色のひも状の茎が分岐しながら伸びていきます。その茎には鱗片状の葉が重なり合い、圧着するように配置されています。このため、ヒノキの葉のような外見を持ちます。

イワヒゲの花は7月から8月にかけて咲きます。花は茎の上部に位置する鱗片状の葉の脇から短い枝が伸び、その先端には2-3cmの細長い花柄が立ち上がります。下向きに咲く花は1つで、萼片は長さ2mmの卵形で、先端が円くなっています。花冠は白色で、花の長さは約7mm、鐘形といった形状を帯び、先端は浅い5裂状になっており、裂片は反り返るのが特徴です。また、雄蕊は10個あり、花糸には毛がありません。花柱は1つで、糸状で小さく成長します。果実は蒴果で直径3mmの球状をしており、4-5室に分かれています。

生育環境

イワヒゲは日本の高山帯に特有の植物であり、風当たりの強い岩場の裂け目に生えています。この生育環境から、他の植物では生き残れない厳しい条件でも生育できる能力を持っています。分布は日本国内のほか、千島列島、カムチャツカ、アラスカにも広がっています。

和名の由来

イワヒゲという名は、その生育環境である岩場の隙間に茎を張り出し、細く見える様子がヒゲのように見えることに由来しています。そのため、自然界での姿が直感的に命名のきっかけとなりました。

この植物は、その独特な生態系の一部を形成しており、他の高山植物とのバランスを保つ上でも重要な役割を持っています。また、イワヒゲは乾燥や風の影響を受けやすい環境でも生き延びるため、環境適応のモデルとしても注目されています。

参考文献

• - 佐竹義輔・大井次三郎・北村四郎他編『日本の野生植物 草本Ⅲ 合弁花類』、1981年、平凡社
• - 清水建美、門田裕一、木原浩『高山に咲く花』（増補改訂新版）山と溪谷社〈山溪ハンディ図鑑8〉、2014年3月22日。
• - 牧野富太郎原著、大橋広好・邑田仁・岩槻邦男編『新牧野日本植物圖鑑』、2008年、北隆館
• - 米倉浩司・梶田忠 (2003-)「BG Plants 和名−学名インデックス」（YList）

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