インパラ

インパラ（Aepyceros melampus）

インパラはウシ科に属する偶蹄類で、唯一無二のインパラ属を形成している動物です。東アフリカから南部アフリカにかけて広く分布しており、特にウガンダ、ケニア、ザンビア、ジンバブエ、タンザニア、ボツワナ、マラウイ、南アフリカ共和国、モザンビーク、ルワンダなどで見られます。

形態

インパラは体長が120から160センチメートル、尾の長さは30から45センチメートル、肩高は70から95センチメートル、体重は40から80キログラムに達します。尾の先端には房状の体毛が特徴的に伸長し、体毛の色は背面が赤褐色、下半身や四肢の背面は黄褐色です。また、口元や胸部、腹部、大腿部内側には白色の毛が生えています。大腿部後部には黒い縞模様が入っており、後肢の蹄の上部後面には黒い房状の毛があります。

頭部にはオスにだけ存在する竪琴形の角があり、その角の長さは最大91センチメートルにもなります。耳は尖った形をしており、吻端は毛に覆われています。インパラの足は特異で、左右の第3および第4指趾の蹄が皮膚で連結している一方で、第2および第5指趾は存在しません。また、後肢の中足部には臭腺があり、臭を出す能力を持っています。

分類

インパラはかつてはブルーバック亜科に属していましたが、分子系統学の研究により独自のインパラ亜科に再分類されました。インパラは6つの亜種に分けられる可能性がありますが、それぞれの分布や形態に関する明確な境界線は未だに不明瞭です。代表的な亜種には、ケープインパラ（Aepyceros melampus melampus）とアンゴラインパラ（Aepyceros melampus petersi）が含まれます。

生態

インパラは水辺のサバンナや落葉樹林を主な生息場所とし、乾季には30から50頭の群れを作り、時には200頭以上の大きな群れを形成することもあります。食物を求めて広範囲を移動するため、危険を感じると素早く跳躍しながら逃げます。その速度は最高時速60キロメートルに達し、跳躍の高さは3メートル、幅は10メートルに及びます。

主に草を食べる植物食性ですが、木の枝や葉、花、果実も好んで食べます。繁殖の際、オスは縄張りを形成し、数頭のメスとハレムを作ることが多いです。妊娠期間は6から7か月で、通常一度に1頭の幼獣を出産します。インパラの寿命は約12年です。

天敵と保全状況

インパラは、ライオン、チーター、ヒョウ、ハイエナ、リカオン、ナイルワニなどの天敵に狙われることがあります。また、幼獣や若い個体にはカラカルといった小型肉食動物やヒヒなども脅威となります。保全状況は、ナショナル・レッド・リストによると、ケープインパラは「低危険種」と評価されていますが、アンゴラインパラは「脆弱種」として保護が必要とされています。

このように、インパラはその美しい外見と巧みな生態を持ち合わせていますが、保護活動が重要です。

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