イヴァン・ジン・ラベール

イヴァン・ジン・ラベールの軌跡

イヴァン・ジン・ラベール（Ivan Gene Le'Bell）は、1930年または1932年10月9日にアメリカ合衆国ロサンゼルスで生まれ、2022年8月9日に89歳で逝去しました。彼は格闘技界で広く知られる選手であり、柔道家、柔術家、プロレスラー、さらにはレフェリーやプロモーターとしても多岐にわたって活躍しました。時には、覆面レスラー「ザ・ハングマン」に変身し、独特のスタイルで観客を魅了しました。

幼少期と柔道への道

ラベールの格闘技への道は、母親であるアイリーン・イートンの影響を受けて始まりました。アイリーンはロサンゼルス地域でプロレスリングのプロモーターとして派手に活動しており、ラベールは幼少期からプロレスの雰囲気を身近に感じて育ちました。彼は早くから格闘技に興味を持ち、日本の柔道にも触れるために来日し、講道館で柔道を学びました。彼は極真武道会の十段を保持しており、格闘技の多様なバックグラウンドを持つ選手でした。

1950年代中頃、ラベールはAAU全米大学柔道選手権の重量級と無差別級で優勝し、名声を得ました。1955年には、日本で国際親善日米柔道対抗試合に参加し、柔道界での地位を確立しました。この時の経験は、後のプロレスキャリアに大きな影響を与えました。

プロレスリングへの転身

日本から帰国後、ラベールはプロレスリングの世界に足を踏み入れました。彼は地元ロサンゼルスを拠点とし、ワールド・レスリング・アソシエーション（WWA）やテキサス州のウエスタン・ステーツ・スポーツなどで活躍しました。そして、NWAアメリカス・タッグ選手権やNWAノース・アメリカン・ヘビー級選手権といった数々のタイトルを獲得し、プロレスラーとしての名声を確立していきました。

1963年には、ボクサーのマイロ・サベージとの異種格闘技戦が実施され、これはアメリカのテレビで生放送された最初の例とも言われています。試合はラベールが絞め技で勝利を収め、観客の心を掴みました。1964年には日本プロレスの世界リーグ戦に出場し、1973年には新日本プロレスのサマー・ファイト・シリーズでレフェリーを務めました。

映画界への進出

また、ラベールは俳優やスタントマンとしても活躍しました。彼はジョン・ウェイン、エルヴィス・プレスリー、ジーン・ハックマンなどの大物俳優と共演した経験があり、映画界にも名を馳せました。彼のユニークな活動の一環として、絞め落としの技術を希望する人々に対して実演し、そのたびに記念のワッペンを贈呈していました。これまでに贈られた数は何千枚にも達したとも言われています。

レフェリーとしての重要な役割

ラベールは、1976年に東京の日本武道館で開催されたアントニオ猪木対モハメド・アリの異種格闘技戦においてレフェリーを務め、格闘技界の歴史的な瞬間に立ち会いました。その後、1993年に開催された第1回UFCでは、彼の実績を評価されてレフェリー候補になりましたが、様々な事情から実現しませんでした。

引退と奮闘の軌跡

1981年に現役を引退し、ロサンゼルスのグランド・オリンピック・オーディトリアムでピーター・メイビアとの引退試合を行いました。彼は1984年のロサンゼルスオリンピックで柔道アメリカ代表コーチを務め、その後も格闘技界に影響を与え続けました。また、兄のマイクと共にNWAハリウッド・レスリングのプロモーターとしても活動し、2011年には母と兄と共にNWA殿堂顕彰者として表彰されました。

2022年8月9日、ラベールは穏やかな寝息の中で旅立ちました。彼の揺るぎない情熱と多彩なキャリアは、今も多くの人々に語り継がれています。

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