イヴァン・パヴロヴィチ・セレダは、
1919年7月1日にウクライナ社会主義ソビエト共和国、現在のウクライナ東部ドネツク州にあたる地で生を受けました。農業を営む家庭で育った彼は、後に家族と共にドネツク州マリインスキー地区へ移り住み、食料技術に関する専門学校を卒業しました。
1939年11月、彼は
赤軍に召集され、第21機械化軍団第46
戦車師団第91
戦車連隊に配属されます。そこで彼が担った任務は、戦闘とは直接関わらない、炊事兵という役割でした。
1941年6月に独ソ戦(
大祖国戦争)が始まると、セレダの所属する連隊も最前線へ派遣されます。彼の名が広く知られるきっかけとなったのは、同年8月、
ラトビアの
ダウガフピルス近郊での出来事でした。部隊の昼食準備にあたっていた彼は、自らが守る野戦調理場(
フィールドキッチン)へと接近するドイツ軍
戦車を発見します。手元にあるのは、炊事兵の携行装備である
小銃一丁と手
斧のみ。セレダは調理場の陰に身を隠し、様子を窺います。
戦車がすぐそばで停止し、搭乗していたドイツ兵が降車を始めたその瞬間、セレダは意を決して飛び出し、
戦車に駆け寄りました。驚いたドイツ兵たちは慌てて
戦車内に戻りますが、彼は臆することなく装甲に飛び乗ります。そして、手
斧を振り上げ、
戦車の
機関銃の銃身を曲げて使用不能にし、防水シートで観測窓を覆い視界を奪いました。さらに彼は、装甲を
斧で力強く叩きつけながら、実際には単独であるにもかかわらず、「同志よ!
手榴弾を投げろ!」と大声で叫び、まるで多数の
赤軍兵士が周囲にいるかのように装いました。この大胆な行動に恐れをなしたドイツ兵は降伏。セレダは
小銃を突きつけながら、4名のドイツ
戦車兵を
捕虜としたのです。
この驚異的な戦果を目にした第21機械化軍団司令官ドミトリー・レリュシェンコ少将は、セレダの行動を「比類なき勇敢さを示し、英雄主義の例外的な模範となった」と称賛しました。後に、この時使用された
斧は記念品として部隊に保管されたといいます。この一件はソビエト中に伝えられ、彼の名は一躍有名になります。人々の中にはそのあまりに劇的な内容から「神話」と捉える者もいましたが、これは紛れもない事実として記録されています。
この功績が認められ、セレダは炊事兵から偵察兵へと配置換えになります。新たな任務でも彼は果敢に戦いました。敵陣後方での偵察中に遭遇したドイツ
戦車に単独で挑み、
手榴弾を投げ込んでこれを撃破。さらに、その
戦車から引きずり出した
機関銃手を使い、追撃してきたドイツのオートバイ兵約20名を巧みな射撃で制圧するという戦果を挙げています。この際も彼は3名の
捕虜を得て、無事に部隊へ帰還しました。彼は同年7月と8月に負傷しており、特に8月の負傷は重傷でした。
一連の卓越した功績に対し、
ソビエト連邦最高会議幹部会は
1941年8月31日付の命令により、「前線における模範的な戦闘遂行と、示された勇気と英雄主義」に基づき、イヴァン・パヴロヴィチ・セレダに
ソ連邦英雄の称号(第507号)と
レーニン勲章を授与しました。これらの叙勲は同年10月、北西戦線にて厳粛に執り行われました。また、彼はレニングラードの戦い(
1941年10月〜11月)、
モスクワの戦い(
1941年11月〜
1942年1月)にも参加し、小隊長や中隊長として部隊を率いる経験を積んでいます。
1942年2月に再び重傷を負った彼は戦線を離脱し、指揮幕僚課程やノヴォチェルカスク騎兵学校で学びました。親衛上級中尉に昇進後、彼は第2親衛騎兵師団第8親衛騎兵連隊で食料や物資の管理を担当する後方任務に就きます。
1945年4月、戦闘が激化し補給拠点から遠く離れた状況下で、彼は連隊への食料・弾薬の供給に奔走し、部隊の勝利に大きく貢献しました。この功績により、同年
5月21日には2等
祖国戦争勲章を授与されています。
1945年に軍を退役したセレダは、故郷であるドネツク州アレクサンドロフカ村に戻り、村会議の議長として地域社会に貢献しました。しかし、その短い生涯は
1950年11月18日に閉じられました。
イヴァン・セレダは、その英雄的な行為により、ソビエト連邦において多くの勲章を授与されました。主なものは以下の通りです。
ソ連邦英雄(
1941年8月31日、第507号)
レーニン勲章(
1941年8月31日)
2等
祖国戦争勲章(
1945年5月21日)
レニングラード防衛記章(
1945年9月1日)
* モスクワ防衛記章(
1945年9月1日)
彼の功績は長く記憶され、各地で顕彰されています。かつて
ラトビアの
ダウガフピルスには彼の名を冠した通りと記念銘板が存在しましたが、ソ連崩壊後に改名・撤去されました。一方で、幼少期を過ごしたドネツク州マリインスキー地区ガリツィノフカ村には記念碑が建立され、通りにもその名が残されています。また、
2020年には彼の英雄譚を題材にした短編映画『Повар』(
ロシア語で「料理人」の意)が制作され、公開されるなど、世代を超えてその勇気が伝えられています。