イープル・ラリー

イープル・ラリー (Ypres Rally) の概要

イープル・ラリーは、ベルギーのイープルを中心としたラリーイベントで、長い歴史を持つ競技会です。1965年に初めて開催され、その後もヨーロッパラリー選手権 (ERC) やインターコンチネンタル・ラリー・チャレンジ (IRC) の一部として名を馳せてきました。そして2021年には、世界ラリー選手権 (WRC) にも組み込まれ、国際的な注目を集めたイベントとなりました。

歴史

イープル・ラリーは、1974年よりERCに参加し、最も厳しいラリーの一つとしての名声を確立しました。2006年から2012年にはIRCとも併催され、その期間中に多くのファンを獲得しました。2017年にERCとの契約を終了し、新たにツアー・ヨーロッパ・ラリーシリーズ (TER) とイギリスラリー選手権 (BRC) と併催する形に変更されました。

2020年には、新型コロナウイルスの影響で多くのイベントがキャンセルされ、イープルはラリージャパンの代替候補として挙がりましたが、感染が再拡大したため開催がキャンセルされました。翌2021年には、ラリーGBの開催中止に伴い、イープルが正式にWRCに組み込まれ、イープル・ラリー・ベルギーとして開催されました。この年のイベントでは、スパ・フランコルシャンサーキットを利用したステージも設定され、多くの観客を魅了しました。2022年には、従来のイープル周辺でのスタイルで開催され、安定した人気を保っています。

特徴

イープル・ラリーは、ベルギーの北西部、フランデレン地域の商業都市イープルの周囲の農地を舞台とするターマックラリーです。毎年6月に開催されることが多かった本イベントですが、WRCカレンダーの関係で最近は8月に行われています。メインサービスパークは、イープルの伝統的な市場であるグローテ・マルクトに設定されており、選手や観客にとって便利な地点となっています。

コースの特性として、狭い農道や高いアベレージスピードが挙げられます。道の周囲にはディッチ（排水溝）や電柱が立ち並んでおり、選手のわずかなミスが大事故につながる可能性を秘めています。さらに、頻繁な交差点のクイックターンや、路肩の土が掘り起こされることから、路面が滑りやすくなるのも一つの難点です。

特に2021年の最終日には、スパ・フランコルシャン近隣の村をスタート地点とし、サーキット内でのコースも利用する新しいルートに設定されました。特に注目すべきは、SS17/SS19の「スタブロー」区間で、最高地点からの迫力ある下りが選手たちを惹きつけました。また、SS18/SS20の「フランコルシャン」区間では、F1グランプリでも使用される区間を走ることができ、ラリーを通じての特別な体験が提供されました。

歴代勝者

イープル・ラリーの歴代勝者には多くの名前が刻まれており、それぞれがこの素晴らしいイベントの歴史をつづっています。これらの勝者は、ラリー界における才能の象徴であり、後に続く選手たちにとっての目標となるでしょう。

総括

イープル・ラリーは、単なるモータースポーツイベントではなく、歴史、文化、そしてスポーツを融合させた特別な体験を提供します。今後もこの伝統あるラリーがどのように進化していくのか、ますます楽しみです。

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