ウィリアム・アイザック・トマス

ウィリアム・アイザック・トマスについて

ウィリアム・アイザック・トマス（William Isaac Thomas、1863年8月13日 - 1947年12月5日）は、アメリカの社会学界において重要な位置を占める社会学者です。彼は移民の社会学に関する先駆的な業績を残し、特に「トマスの公理」として知られる理論を提唱しました。この公理は「もし、人がある状況をリアル（現実）だと感じるなら、その状況は結果的にリアルである」というもので、社会的現象に対する理解を深めるための基盤となっています。

経歴と学問の歩み

トマスは、バージニア州でペンシルベニア・ダッチの家系に生まれ、家庭環境はメソジストの牧師というものでした。彼の教育の旅は、家庭がノックスビルに移ることで始まり、テネシー大学で西洋古典学を学びました。1884年に学位を取得した後は、同大学で教育者として働きながら、民族学や社会科学に興味を持つようになりました。

1888年に結婚し、ドイツのフンボルト大学やゲッティンゲン大学で学び、特にドイツの学者からの影響を受けました。帰国後、オーバリン大学で教鞭を執り、その後シカゴ大学に移籍し、ここで社会学と人類学の講師としての地位を固めていきました。1896年には、社会学の論文で博士号を取得し、シカゴ大学の社会学部では長年にわたって教壇に立ち続けました。

主要な業績と著作

トマスの代表的な業績には、1918年から1919年にかけてフロリアン・ズナニエツキと共著で発表した『ヨーロッパとアメリカにおけるポーランド農民』があります。この作品は、アメリカ社会学研究の重要なマイルストーンとされ、文化や民族性の理解を深めるための新たなアプローチが示されています。また、1907年には『性と社会』を出版し、当時の社会における性別の役割についての洞察を提供しました。

トマスはまた、彼の著作『The Unadjusted Girl』の中で「状況の定義」という概念を展開し、社会における個々の行動がどのように準備されるのかを示しました。この概念は、後の社会学的理論にも大きな影響を与え、特にシンボリック相互作用論において重要視されています。

評価とスキャンダル

彼の学問的なキャリアは高く評価されていましたが、一方で保守的なシカゴ社会からの批判や論争に巻き込まれることもありました。特に、1918年には女性の移動に関する非道徳的な目的での逮捕というスキャンダルが彼の名声に影を落としました。この事件は、彼の妻の信用を傷つける狙いがあったとも言われていますが、結果としてトマスは大学を解雇され、その後の出版活動にも影響を及ぼしました。

晩年と死去

スキャンダル後、トマスはニューヨークに移り、テニュア職には就かないままでしたが、ニュー・スクール・フォー・ソーシャル・リサーチで教鞭を執りました。彼は様々な慈善家や組織から支援を受けつつ研究を続け、最終的には1947年12月5日にカリフォルニア州バークレーでその生涯を閉じました。

トマスの業績は、今日の社会学や文化研究においてもなお重要なインパクトを与え続けており、彼の理論や著作は今でも多くの研究者によって引用されています。彼が残した言葉、「解釈が正しいかどうかは重要ではない - もし、人がある状況をリアル（現実）であると捉えたなら、それは結果においてリアルである」というトマスの公理は、社会学の基本的な思想として広く知られています。

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