ウィリアム・ウィルキンス (陸軍長官)

ウィリアム・ウィルキンスの生涯と業績

ウィリアム・ウィルキンス（William Wilkins）は1779年12月20日にペンシルベニア州カーライルで生まれ、1865年6月23日に死去した、アメリカ合衆国の著名な法律家であり政治家です。彼の多岐にわたる業績は、法律、商業、そして政治において多大な影響を及ぼしました。

生い立ちと教育

ウィルキンスは1783年に家族と共にピッツバーグに移住しました。この町で彼は学問に励み、ピッツバーグ・アカデミーで教育を受けた後、1802年にディッキンソン大学を卒業しました。大学卒業後、カーライルでデイヴィッド・ワッツの指導の下で法律の勉強を重ね、1801年にはアレゲーニー郡から弁護士の資格を取得しました。その後、彼はピッツバーグで弁護士業を開業しますが、1806年に決闘を行ったことから譴責処分を受けることになりました。この事件を契機に、ウィルキンスは法律から商業の道に進む決意を固めます。

ペンシルベニア州での著しい業績

1810年、ウィルキンスはピッツバーグ・マニュファクチュアリング社の設立に貢献し、続いて1814年には新設のピッツバーグ銀行の初代頭取に就任しました。さらに、モノンガヒーラ・ブリッジ社やグリーンズバーグ・アンド・ピッツバーグ・ターンパイク社でも役職に就いています。政治の舞台にも積極的に関わり、1816年から1819年にかけてピッツバーグ市議会議員と議長を務め、1819年にはペンシルベニア州下院議員に選出されました。翌年にはペンシルベニア州第5裁判区の裁判長に任命され、その後は連邦地方裁判所判事に指名されるなど、その名声は高まりました。

国政での活動

1826年には連邦下院議員の選挙に立候補しましたが、落選します。しかし、1828年には民主党から連邦下院議員に当選しましたが、議員の資格を満たしておらず、着任前に辞任しました。次第に彼は連邦政府の重要な役職に就くようになり、1831年には連邦上院議員に選出、1834年には駐ロシア公使に指名されます。この時期、ウィルキンスは司法委員会や外交委員会に所属し、国の政策に影響を与えました。

特に、ウィルキンスは1844年に陸軍長官に任命されます。この役職において彼は、当時のジョン・タイラー大統領の領土拡張政策、特にテキサス併合を支持し、その政策推進に貢献しました。だが、1845年3月にタイラー大統領の任期が終了するのと同時に、彼の陸軍長官としての役割も終わります。

晩年と家族

ウィルキンスは陸軍長官職を退職した後、一時公的生活から離れつつ、1855年から1857年にはペンシルベニア州上院議員として活動します。さらには、1862年に州軍で少将に任命されるも、主に隠居生活を送ります。1865年にピッツバーグで息を引き取り、彼の遺体はウィルキンスバーグのホームウッド墓地に埋葬されました。

家族面では、ウィリアム・ウィルキンスはジョン・ウィルキンスとキャサリン・ローワンの間に生まれ、彼の父もまた著名な人物でした。ウィルキンスは1815年にキャサリン・ホームズと結婚しましたが、翌1816年に死別。その後1818年にはアレクサンダー・ダラスの娘マチルダ・ダラスと再婚しました。ウィリアム・ウィルキンスの多彩な人生は、アメリカの法律と政治の発展において重要な役割を果たしました。

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