ウィリアム・ブルックス

ウィリアム・ペン・ブルックスの生涯と貢献

ウィリアム・ペン・ブルックス（William Penn Brooks, 1851年11月19日 - 1938年3月8日）は、アメリカ合衆国の農学者であり、特に日本の農業教育において重要な役割を果たした人物です。彼は、北海道の札幌農学校で教鞭を取り、地元の農業発展に寄与しました。

幼少期と教育背景

ブルックスは1840年代に、マサチューセッツ州のサウス・シチュエットで農家の息子として生まれました。彼は1872年にマサチューセッツ農科大学（現在のマサチューセッツ大学アマースト校）に入学し、同じ年にPhi Sigma Kappaという学生団体を結成しました。在学中、ブルックスは著名な植物生理学者ウィリアム・スミス・クラークのもとで実験に参加し、農学への興味を深めました。1875年には首席で卒業し、研究生として化学や植物学に専念しました。

日本への招待と教育活動

1877年、ブルックスは日本政府から札幌農学校の農学教師および校園監督として招聘を受け、来日しました。彼は、当時の農業教育を受けた学生たちに現代的な農業技術を教えるため、積極的に農学講義や実習を行いました。特に、タマネギやジャガイモ、トウモロコシといった西洋の野菜の栽培法を地元の農家に伝えることに尽力しました。

彼の教育スタイルは、学生から「ブル先生」と呼ばれるほど親しまれました。実習を通じて実地の知識と技術を習得することに重きを置き、討論や演説を含む英語の授業も担当しました。教育面での成果を上げながら、ブルックスは札幌農学校で12年間勤務し、そのうち4年間は教頭職を務めました。

家庭と国への帰還

1882年、ブルックスは一時帰国中にエヴァ・バンクロフト・ホールと結婚し、札幌に夫人を呼び寄せました。夫妻は日本での生活を楽しみ、二人の子どもも授かりました。1888年、ブルックスは家族と共にアメリカへ帰国し、その際には日本政府から勲四等旭日小綬章を贈られました。

帰国後、彼は母校の教授職に就き、マサチューセッツ州農業試験場で技師としても活動しました。この期間に、アメリカへのダイズやキビの導入を手がけました。1896年からはドイツのハレ大学で学び、博士号を取得しました。

晩年と遺産

ブルックスは母校での教職や農業試験場の所長として積極的に研究や教育に取り組み、1918年に辞任するまで農業試験場の所長を務めました。彼の後でも指導的な立場で活動し続け、1921年には顧問職に就きました。1924年に妻を失った後、再婚し、晩年はアマーストで平穏な日々を送りました。

1932年、農学の名誉博士号を母校から授与され、その業績が認められました。彼の遺産は、農業教育や研究において多くの足跡を残し、特に日本における西洋農業の導入に貢献した点で評価されています。2022年には、彼の功績を称える顕彰碑が札幌村郷土記念館に建立されました。意義深い教育者としての彼の存在は、多くの人々に影響を与え続けています。

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