ウィリー・スタージェル
ウィルバー・ドーネル・スタージェル
ウィルバー・ドーネル・スタージェル（Wilver Dornel Stargell）は、1940年3月6日にオクラホマ州ポタワトミー郡エールズボロに生まれ、2001年4月9日に亡くなった元プロ野球選手です。主に一塁手と外野手として知られ、左投左打の選手でした。特にピッツバーグ・パイレーツでの活躍が記憶されています。
少年時代
スタージェルは、幼少期に両親が離婚し、フロリダ州の叔母の元で一時期過ごしました。その後、カリフォルニア州アラメダへ移り、少年時代をそこで過ごしました。彼の野球に対する情熱は早くから芽生え、高校時代にはエンシナル高等学校でプレーしました。
プロ入りと現役生活
1958年、スタージェルはピッツバーグ・パイレーツと契約し、その後マイナーチームで経験を積むことになります。彼のキャリアは、当時まだ黒人差別が残っていた時代と重なるため、様々な苦難に直面しました。特にテキサス州への遠征中に暴力的な事態に遭ったこともありました。
1962年9月16日にはメジャーデビューを果たし、その後少しずつ頭角を現します。1964年にはサイクル安打を達成し、オールスターゲームにも初めて出場します。
1970年代に入ると、スタージェルはパイレーツの黄金時代を築く一員となり、同チームにはロベルト・クレメンテやアル・オリバー、デーブ・パーカーといった名選手が揃いました。地区優勝6回、リーグ優勝2回、ワールドシリーズ優勝2回を達成し、パイレーツは「隠れた強豪チーム」と称されました。
1971年には48本塁打を放ち、本塁打王に輝くとともに、ワールドシリーズでもチームを優勝に導きました。1973年には再度本塁打王になり、特にドジャー・スタジアムでの場外本塁打は今も語り草です。
1975年からは一塁手にコンバートされ、以降はこのポジションを守り続けました。彼が39歳で迎えた1979年シーズンは、32本塁打を記録しながらも、MVPにも選ばれています。チームの精神的支柱としての存在感は、数字以上のものでした。
スタージェルは1982年に現役を引退し、通算475本塁打という成績を残しました。パイレーツの球団記録として今も君臨しており、彼の背番号「8」は球団の永久欠番となっています。
引退後の活動と栄光
引退後はアトランタ・ブレーブスにて一塁ベースコーチとして活動し、1988年にはアメリカ野球殿堂入りを果たしました。その後1997年には古巣のパイレーツでゼネラルマネージャー補佐に就任しましたが、体重の増加に悩まされ、健康問題を抱えるようになりました。2001年に腎不全で61歳で亡くなるまで、彼の存在は多くのファンに愛されていました。彼の銅像が新本拠地のPNCパークに設置されていることも、彼の影響の大きさを物語っています。
主要な業績
ウィルバー・スタージェルはただの選手ではなく、彼の人生とキャリアは多くの人々に影響を与え続けています。
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