ウィリー・ブラウン (アメリカンフットボール)

ウィリー・ブラウン（William Ferdie Brown、1940年12月2日 - 2019年10月21日）は、アメリカンフットボールの歴史に名を刻む名選手です。ミシシッピ州ヤズーシティで生まれた彼は、コーナーバックとして1963年から1978年までの16年間、デンバー・ブロンコスとオークランド・レイダースで活躍しました。

特に、AFL-NFL合併前後のレイダースにおいて、ブラウンは守備の要としてチームを支えました。彼のキャリアにおけるハイライトは、1976年シーズンの第11回スーパーボウルです。この試合で、彼は当時のスーパーボウル記録となる75ヤードのインターセプトリターンタッチダウンを決め、レイダースを初のスーパーボウル制覇に導きました。このプレーは、彼の類まれな運動能力と試合を読む力の結晶と言えるでしょう。

ブラウンのプロとしての道のりは、決して平坦ではありませんでした。グランブリング州立大学でカレッジフットボールをプレーした後、1963年のNFLドラフトでは指名を受けることができませんでした。しかし、彼は諦めませんでした。ドラフト外でヒューストン・オイラーズと契約するも、トレーニングキャンプで解雇されます。その後、デンバー・ブロンコスに拾われ、そこで才能を開花させました。ルーキーイヤーのシーズン中盤には先発の座を掴み、2年目にはAFLオールスターに選出されるほどの選手へと成長しました。

1967年シーズン、ブラウンはトレードでオークランド・レイダースに移籍します。レイダースでは、さらにその才能を発揮し、リーグを代表するコーナーバックとしての地位を確立しました。1978年に現役を引退するまでに、彼は54回のインターセプトを記録しました。そして、前述の通り、第11回スーパーボウルでの伝説的なプレーは、彼のキャリアを象徴するものとして、今もなお語り継がれています。ミネソタ・バイキングスの殿堂入りクォーターバック、フラン・ターケントンのパスをインターセプトし、チームを勝利に導いたのです。

現役引退後も、ブラウンはフットボールへの情熱を失うことはありませんでした。彼はディフェンスバックコーチとしてレイダースに残り、後進の育成に尽力しました。その後、高校や大学でヘッドコーチを歴任し、若い選手たちの指導にあたりました。2019年に亡くなるまで、レイダースのスタッフ育成を担当し、チームへの貢献を続けました。

ウィリー・ブラウンの功績は、フットボール界に多大な影響を与えました。その卓越したプレーとリーダーシップは、多くの選手たちの模範となり、フットボールの発展に貢献しました。1984年、彼はプロフットボール殿堂入りを果たし、その輝かしいキャリアが永遠に称えられることとなりました。彼の名は、これからもフットボールの歴史の中で輝き続けるでしょう。

もう一度検索