ウィリー・ホートン (野球)

ウィリアム・ワッティソン・ホートンの軌跡

ウィリアム・ワッティソン・ホートンは、1942年10月18日にアメリカ・バージニア州アルノに生まれた元プロ野球選手で、主に外野手として活躍した。デトロイト・タイガース史上初の黒人選手として、彼のキャリアは野球界において画期的なものであった。

現役時代の歩み

1961年8月7日、ホートンはアマチュア選手としてデトロイト・タイガースと契約。1963年9月10日にワシントン・セネターズ戦でメジャーデビューを果たし、その試合で代打として出場し、1安打を記録。シーズンを通じて15試合に出場し、打率.326を達成した。

1965年には外野手のレギュラーとして定着し、29本塁打、104打点をマーク。打率は.273と平凡だったが、オールスターゲームにも出場し、MVP投票で8位に入った。1966年も好調を維持し、27本塁打と100打点を記録。1968年には、自身初の30本塁打を達成するなど、急速に成績を向上させていった。

1970年には再びオールスターゲームに出場したが、シーズン中に怪我をし、96試合の出場に留まった。1973年には自己最高の打率.316を記録し、再びオールスターに選ばれた。1977年にはテキサス・レンジャーズに移籍し、その後も複数チームでプレイを続けたが、1979年にシアトル・マリナーズで復活を果たし、打率.279、29本塁打、106打点を記録した。

1980年には古巣のレンジャーズに移籍するが、そこでは出場機会を得られず、ホートンのメジャーリーグキャリアは1980年10月5日の試合を最後に幕を閉じた。

引退後のキャリア

ホートンは引退後の1985年から1986年にかけてニューヨーク・ヤンキースおよびシカゴ・ホワイトソックスでコーチを務める。また、2000年には古巣タイガースが彼の背番号『23』を永久欠番に指定し、2003年からはタイガースのGM特別補佐に就任。その存在はチーム内でも大きな影響力を持った。

社会的な影響と功績

ホートンは、1967年のデトロイト暴動の際に、ユニフォーム姿で群衆の中に現れ、暴徒に平和を呼びかける姿勢を見せた。1968年のワールドシリーズでは、重要な場面でのバックホームプレイが話題となり、試合の流れを変える重要な役割を果たした。

彼のキャリアには多くの記録が残り、特に1975年と1979年には最優秀指名打者賞を受賞している。さらに、オールスターゲームにも4回出場し、名選手としての地位を確立した。

私生活と人物

ホートンは、一貫して自身のチームとファンを大切にし、プレイの合間には仲間を励まし続けた。彼が使用したヘルメットは、プロキャリアを通して1つのみで、それをチームごとに色を塗り替えて使用していた。彼の不屈の心と献身は、現在も多くの選手に影響を与え続けている。

ウィリアム・ホートンの物語は、彼が単に素晴らしい野球選手であるだけでなく、社会的な変革をもたらした存在であったことを物語っている。彼の功績は今後も多くの人々に記憶され続けることであろう。

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