ウィルバー・スミス

ウィルバー・スミス

ウィルバー・スミス（Wilbur Smith）は1933年1月9日に北ローデシア、現在のザンビアのカブウェで生まれた南アフリカの著名な冒険小説家です。2021年11月13日に88歳で亡くなるまで、多くの作品を世に送り出し、多くの読者に支持されました。

幼少期と教育

スミスは金属工である父のもと、牧場で育ちました。若い頃、マラリアに感染しましたが、運良く完治しました。その後は南アフリカのナタール州にあるボーディングスクールに通い、ドラケンスバーグ山脈の丘陵地帯であるマイケルハウス高校に進学します。在学中には、学校新聞を創刊し、風刺コラムを執筆し、近隣の他校でも評判になりました。教育を受けたローズ大学では商学を学び、卒業後には内国税歳入庁で働きましたが、心の中には作家への強い憧れを抱いていました。

作家としてのキャリア

若い頃から冒険小説やハードボイルドに親しんでいたスミスは、特にセシル・スコット・フォレスターやヘンリー・ライダー・ハガードといった著者を敬愛していました。最初はジャーナリストとしての道を歩みましたが、徐々にフィクションの領域へとシフトしていきます。アメリカのパルプ・マガジンにフィクション作品をいくつか寄稿した後、1964年にロンドンのハイネマン出版社からデビュー作『When the Lion Feeds』を刊行します。この作品は国際的な成功を収めましたが、南アフリカでは検閲に引っかかり発禁となってしまいました。

1965年には、コンゴ動乱を背景にした作品『Dark of the Sun』を発表し、これがヒットしたことから映画化されるなど、スミスの人気は増していきました。彼はイギリス、南アフリカ、マルタ、スイスなど、多様な場所に住みながら創作を続けました。

ベストセラーの数々と映像化

スミスはこれまでに45作の長編小説を執筆し、中でも『Gold Mine』や『Shout at the Devil』、『The Diamond Hunters』といった作品はベストセラーとなり、映像化もされています。特に『The Burning Shore』や『River God』、『The Seventh Scroll』など、多くの作品が映画やテレビシリーズとして具現化されています。その独自の物語への没入感や、アフリカの壮大な風景描写は、読者に強い印象を与え続けています。

結び

著作の数々を通じて、ウィルバー・スミスは冒険と歴史を絡めた独自の視点を提供し、アフリカを舞台とした物語の模範を築き上げました。スミスの最期はケープタウンにて迎えたものの、彼の作品は今もなお多くの読者に愛されています。彼の文学は、多くの人々にアフリカの文化や歴史を理解する手助けをしており、その影響は決して薄れません。

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