ウェス・パーカー

モーリス・ウェスリー・パーカー: 概要

モーリス・ウェスリー・パーカー（Maurice Wesley Parker）は、アメリカ・イリノイ州出身の元プロ野球選手であり解説者。1939年11月13日に生まれ、主に内野手と外野手として活躍し、MLBと日本プロ野球において名を馳せました。

幼少期と学生時代

パーカーは裕福な家庭に育ちました。父親は、大戦後に成功を収めた爆弾工場の経営者で、その後、キッチンシンクの製造に切り替えて富を築きました。彼はハリウッドに位置する豪邸で贅沢な環境の中、育ちました。ハイスクールではアメリカンフットボールのクォーターバックとしても輝かしい成績を残しましたが、南カリフォルニア大学に進学し、医師を目指すも生業を変えました。

プロ選手としてのキャリア

パーカーは1963年にロサンゼルス・ドジャースと契約し、1964年にメジャーデビューを果たします。彼は外野守備も得意であったため、一塁手と外野を兼任してプレーしましたが、1965年からは一塁手として定位置を確保しました。その年のリーグ優勝に貢献し、リーグ最多の19犠打を記録。彼の頑固な守備は「Mr.Steady」と呼ばれるほどに評価されました。

1966年には威力のある打撃に向けてウェイトトレーニングを開始し、翌年には打率が.253、12本塁打と大幅に向上しました。しかし、1967-1972年にかけては主に守備に専念し、ゴールドグラブ賞を6回受賞。長打力が不足していたものの、打撃も次第に安定。1970年には打率.319、111打点と大活躍し、サイクルヒットも記録しました。しかし、1972年の選手会ストライキに参加したことで解雇されました。

日本でのプレー

その後、1974年に南海ホークスと契約。日本でのシーズンでは打率.301、14本塁打をあげ、守備ではダイヤモンドグラブ賞も獲得しました。しかし、長打力不足を理由にチームの戦力構想から外れ、阪神タイガースにトレードされました。日本での環境は旅行とは異なり、言葉の壁に直面しつつも、成績は残しましたが、日本でのプレーを終えアメリカに帰ることを決意しました。

引退後の活動

引退後は俳優活動にも挑戦し、1970年にテレビドラマ『ゆかいなブレディー家』に出演し、1979年には『Pleasure Cove』に登場。その後は解説者として活躍し、NBCやUSAネットワークでスポーツアナウンサーとしても名を馳せました。帰国後はドジャースのフロントオフィスに勤務し、地元ファンとの交流活動に尽力しました。また、映画にも出演し、名作にも関与しています。

個人的な生活

日本での滞在中、真剣に交際していた日本人女性がいたものの、当時の社会情勢から家庭の反対に遭い交際は実らなかったと言われています。パーカーは選手生活と平行してさまざまな道を模索しましたが、その全てが彼の多岐に渡る才能を示すものでした。彼の影響は今なお多くの選手に受け継がれています。

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