ウォルター・エイムズ・コンプトン

ウォルター・エイムズ・コンプトンについて

ウォルター・エイムズ・コンプトン（1911年4月22日 - 1990年10月11日）は、アメリカの医学博士であり、日本刀の研究者として知られています。彼はMiles Laboratoriesの社長および会長を務めた経歴を持ち、特に日本刀のコレクションに情熱を注ぎました。彼は、第二次世界大戦後に日本刀の返還を行い、その功績により日本政府から勲四等旭日小綬章を受賞しました。また、日本美術刀剣保存協会の名誉会員でもありました。

早年の経歴

コンプトンはインディアナ州エルクハートに生まれました。14歳の頃、少年誌の記事から日本刀に興味を持ち、プリンストン大学在学中にチャイナタウンで購入した6ドルの日本刀が彼のコレクションのスタートとなりました。大学時代には、日本人との交流を通じてさらなる興味を深め、特に日本刀の美しさに心を惹かれていきました。彼は日本刀の収集を通じて、刀剣についてより深く理解したいと考え、名刀だけでなく非名刀の収集も行いました。

日本刀の収集と返還

1937年、コンプトンはハーバード大学で医学博士号を取得し、その後製薬業界でキャリアを築いていきます。彼の日本刀収集は、本格的に行われるようになり、数百振の刀剣を収蔵しました。その中でも著名なのが、備前三郎国宗です。1963年に彼はペンシルバニア州で知人から譲り受けたこの名刀を、東京の照国神社に寄贈する決断をしました。この寄贈は、刀剣の美術的価値を活かすためのものであり、彼は所蔵の名刀を最良の状態で保存し、利用することの重要性を強調しました。

返還時には、刀剣学者である本間順治がコンプトンが持参した備前三郎国宗の鞘を確認し、しっかりと収まったことを証明しました。この返還により、コンプトンは日本政府から高い評価を受け、感謝の意として勲章を贈られることになりました。さらに、彼のコレクションからは他にも6振の刀が返還され、コンプトン家が1992年にはさらに2振りの刀を展示のために譲渡する意向を示しました。

コレクションの保管

コンプトンのコレクションは、特別な環境で保管されていました。300振以上の日本刀は、温度や湿度が自動調節される部屋で、時代ごとに整理されて保管されていました。このような厳重な管理により、刀剣の保存状態は良好に保たれており、日本刀愛好家からも高く評価されていました。

彼のコレクションは、彼の死後、1992年にニューヨークで開催されたオークションで159振が競売にかけられました。このオークションは、コンプトンの名声を背景に、予想を上回る価格で落札され、一文字在銘の刀が38万ドルで取引されるなど、注目を集めました。

著作活動

コンプトンはまた、著作活動にも精力的でした。彼は日本刀や健康に関する内容を著した数冊の本を出版しており、その中には「日本刀の美術」に関する書籍も含まれています。彼の著作は、日本刀に対する理解を深めるための貴重な資料となっています。

結論

ウォルター・エイムズ・コンプトンは、医学研究者としてのキャリアを持ちながらも、日本刀の収集に情熱を注いだ個人でした。彼の業績は、単なるコレクターとしての活動を超え、日本刀の美術的価値を広め、保存の重要性を訴える重要な役割を果たしました。

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