ウォーター・スクープ

ウォーター・スクープについて

ウォーター・スクープは、蒸気機関車が走行中に給水をするための特別な装置です。このシステムは、特に長距離列車の運行において、途切れることなく水分補給を可能にしました。その仕組みは、鉄道のレール間に設けられた水の溝から水を引き入れるというものです。何百ヤードにもわたるこの溝は、アメリカ英語では「トラック・パン」、「ウォーター・トラフ」として知られ、列車が通る際にウォーター・スクープを下ろすことで水を確保します。

機関車とウォーター・スクープの仕組み

蒸気機関車が水を効率的に使うことができるのは、機関車の炭水車やタンク機関車の水タンクに水を貯蔵するからです。運行を持続させるためには定期的な給水が欠かせません。この必要性に応じて、ビクトリア朝時代の技術者ジョン・ラムズボトムによってウォーター・スクープが発明されました。

ウォーター・スクープは、機関車の下部に取り付けられ、ねじを巻くか圧縮空気で作動します。この装置は水タンクにつながっており、走行時に給水を行います。また、イギリスの機関車には、給水用のサイフォンチューブを隠すラクダのこぶのような部分が存在します。

ウォーター・トラフとその設置・条件

1860年、ロンドン・アンド・ノース・ウェスタン鉄道のノース・ウェールズ・コースト線で最初にウォーター・トラフが設置され、以後各地で普及しました。この設備は、主に平坦な区間に設置される必要があり、適切な速度で通過しなければならないため、駅からの距離も考慮されます。

また、ウォーター・スクープの操作には注意が必要です。スクープを正確な地点で上げ下げしなければ、タンクに水が溢れてしまったり、運行に支障をきたす可能性があります。イギリスの標識には大きな白い長方形のものが使用され、ウォーター・トラフの開始地点や終了地点を示します。

安全性と経済性の問題

ウォーター・スクープを使用する際、給水後に後方で水しぶきが発生することがあります。これは先頭の客車に乗る乗客に影響を与える可能性があるため、注意が必要です。また、水を過度に撒き散らすことは保線作業にも問題を引き起こしていました。

加えて、冬季には水が凍るのを防ぐ装置の設置が必要です。イギリスでは水質の問題から、水を軟水化するための添加剤を使用しており、コストが発生する一因ともなっていました。このような背景から、ウォーター・トラフは設置コストがかさみ、交通量の多い路線への僅かとなる傾向にありました。特にニューヨーク・セントラル鉄道やペンシルバニア鉄道などの大鉄道会社が主に使用していました。

ディーゼル機関車とウォーター・スクープ

1950年代からイギリスではディーゼル機関車の導入が進みましたが、当初は蒸気機関車と併用されていました。これにより、初期のディーゼル機関車もウォーター・スクープを設置しており、蒸気発生装置用の水を給水することができました。しかし、蒸気機関車が姿を消すにつれて、電気暖房を搭載した車両が増え、ウォーター・スクープは撤去されていくことになりました。

結論

ウォーター・スクープは、蒸気機関車と鉄道技術の進化において重要な役割を果たしました。給水の効率化や輸送の持続性を実現したこの装備は、当時の鉄道運行を大きく変劇させ、多くの技術者の努力が結実したものです。

もう一度検索