ウミユリ

ウミユリとは

ウミユリは、棘皮動物門ウミ[[ユリ綱]]に属する生物で、ウミシダを除くグループを指します。植物のように見えるかもしれませんが、ヒトデやウニと同じ仲間です。

特徴的なのは、海底から伸びる茎のような支持体と、その先端に広がる花のような腕です。この点で、海底から直接腕を広げるウミシダとは対照的です。ウミユリは関節のある支持体を持つことから「有節ウミユリ類」と呼ばれることもあります。一方、ウミシダは「無節ウミユリ類」と呼ばれることがあります。しかし、これは外見上の区別であり、分類学上、ウミ[[ユリ綱]]の中で有節の群のみを指す分類群は存在しません。

現在、ウミユリは水質の変化が少ない深海に生息しており、体長は35cmから50cm程度です。古代には浅瀬にも生息していましたが、現在では深海でしか見られず、「生きた化石」として知られています。

特徴

ウミユリは、根や茎のように見える支持体と、花弁のような腕を持っています。種によっては海藻のような外見を持ち、体色も鮮やかなものが多いです。腕を使って海中のプランクトンなどを捕食します。幼生の間は自由に海を泳ぎ回ることができますが、成体になると岩などに固着して生活します。しかし、まれに基盤から離れて海中を漂うこともあります。

化石

ウミユリの化石は、約2億5000万年前の地層から多く見つかります。最古の化石はカンブリア爆発時の地層であるバージェス頁岩から発見されており、カンブリア紀にはすでに存在していたと考えられています。ウミユリの体は脆弱で、全体的に小さな節に分かれているため、化石として見つかる際は、ばらばらの状態で発見されることが多いです。ばらばらの節だけが堆積した石灰岩も見られます。ウミユリは生息数も多かったようで、日本でも多くの化石が発見されています。

梅花石

ウミユリの化石を含む古生代後期の石灰質輝緑凝灰岩は梅花石と呼ばれています。化石の模様が梅の花のように見えることが名前の由来です。

現生種

現生のウミユリとして、日本近海にはトリノアシやマバラマキエダウミユリなどが生息しています。

まとめ

ウミユリは、古代から姿を変えずに生き残ってきた貴重な生物です。その独特な形状と美しい外見は、多くの人々を魅了します。深海に生息するため、生きた姿を見る機会は少ないですが、化石を通してその歴史を感じることができます。

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