ウラシマツツジ

ウラシマツツジの詳細

ウラシマツツジ（学名: Arctous alpina var. japonica）は、ツツジ科ウラシマツツジ属に属する落葉性の小低木です。この植物は主に高山地帯に生育しており、そのため厳しい環境に適応した特徴を持っています。特に、その独特な形態や色使いは、多くの自然愛好者から注目されています。

特徴

ウラシマツツジの茎は地面を這うように横に広がり、所々で分枝を行います。枝の先端は上向きに伸び、葉をたくさん群生させ、高さは通常2から5センチメートルほどです。葉は互生で、厚みがあり、倒卵形をしています。具体的には、葉の長さは2から5センチメートル、幅は8から16ミリメートルにも及び、先端は円く、基部は葉柄に流れ込んでいます。葉の縁には先の丸い鋸歯があり、これもこの植物の特徴の一つです。

葉の表面は葉脈が凹んでおり、反対に裏面は葉脈が浮き上がって、非常に特徴的な網目模様を形成します。このユニークな模様が「ウラシマ（裏縞）」という名前の由来となっています。

花の開花時期は6月から7月で、前年の枝の先端に集まって総状花序を形成します。この際、2から5個の黄白色の花が咲きます。花の萼は鐘形をしており、先端が5裂しているのが特徴です。また、花冠は約5ミリメートルの長さで、つぼ形をしており、先端が浅く5つに裂けていて、先が少し反り返っています。

果実は直径8から9ミリメートルの球状の液果で、初めは緑色をしていますが、熟すにつれて赤や黒に変わります。美しい秋の紅葉も見逃せません。葉はこの時期に鮮やかな赤色に染まり、観賞価値が一層高まります。

分布と生育環境

ウラシマツツジは、日本国内では主に北海道と本州の中部地方以北に見られます。高山帯の砂礫地でよく生育し、寒冷な気候を好む性質があります。また、アジアの他の地域では、朝鮮半島北部や千島列島、さらには樺太、カムチャツカ地方にも生分布しています。

基本種および変種

ウラシマツツジの基本種は Arctous alpina (L.) Niedenzu であり、これに対し、ウラシマツツジよりもやや小ぶりの葉を持ち、葉裏の網目模様がそれほど目立たないのが特徴です。基本種は、ヨーロッパや北アメリカの寒帯に分布しています。さらに、アカミノウラシマツツジ（Arctous alpina var. rubra）は、ウラシマツツジにつながる変種として知られています。

ウラシマツツジ属について

ウラシマツツジ属（学名：Arctous Niedenzu）はツツジ科の一部であり、北半球の寒帯や高山に3種が存在します。日本では、ウラシマツツジとアカミノウラシマツツジが主に知られています。この属は時折、クマコケモモ属（Arctostaphylos Adanson）と同一視されることもあります。

まとめ

ウラシマツツジは、その独特な葉と花、さらに色鮮やかな紅葉で自然の中でひときわ目を引く存在です。高山に生息するため、厳しい環境に耐え抜いたこの植物の生態や魅力を理解することで、自然への造詣を深めることができるでしょう。

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