ウルフ・スファンテ・フォン・オイラー

ウルフ・スファンテ・フォン・オイラー：輝かしい研究人生とノーベル賞受賞

ウルフ・スファンテ・フォン・オイラー (1905年2月7日-1983年3月9日) は、スウェーデン出身の生理学者、薬理学者であり、神経伝達物質の研究における先駆者として知られています。1970年度のノーベル生理学・医学賞を、ベルンハルト・カッツ、ジュリアス・アクセルロッドとともに受賞しました。彼の研究は、神経系の機能解明に大きく貢献し、現代医学に多大な影響を与え続けています。

名家出身と初期の研究生活

オイラーは、科学者一家に生まれ育ちました。父はノーベル化学賞を受賞した化学者ハンス・フォン・オイラー＝ケルピン、母は植物学・地質学教授のアストリッド・クレーベです。母方の祖父もウプサラ大学の化学教授で、ツリウムとホルミウムという元素の発見者でした。このような環境で育ったオイラーは、自然と科学への道を歩むことになります。

1922年、カロリンスカ研究所の医学部に入学。赤血球沈降速度とレオロジーの専門家であるロビン・ファーレウスの下で血管収縮物質の病態生理学の研究に従事しました。1930年に博士号を取得後、薬理学の助手としてカロリンスカ研究所に勤務を始めました。その後、ロチェスター大学での研究員としての活動や、ヨーロッパ各地での研究留学を経て、世界的な研究者たちとの交流を深めていきます。

ヘンリー・ハレット・デール、コルネイユ・ハイマンス、アーチボルド・ヒル、バーナード・ウッセイなど、後にノーベル賞を受賞する著名な研究者たちのもとで研鑽を積み、多様な研究分野における経験を蓄積しました。これらの経験は、彼の後の研究に大きな影響を与えたことは間違いありません。

画期的な発見の数々

オイラーの研究人生においては、数々の画期的な発見があります。特に重要なのは、神経伝達物質の発見です。1931年、ジョン・ギャダムとの共同研究で、サブスタンスPという重要なペプチドを発見しました。これは、神経伝達物質として働くペプチドであることが後に明らかとなり、神経生理学に大きな貢献をしました。

さらに、彼はプロスタグランジン、ベシグランジン、ピペリジン、そしてノルアドレナリンを発見しました。これらの発見は、生理学、薬理学の分野において画期的な進歩をもたらしました。特にノルアドレナリンの発見は、神経系の情報伝達機構の解明に重要な役割を果たしました。

1939年にはカロリンスカ研究所の生理学教授に就任。1971年に退官するまで、カロリンスカ研究所で研究を続けました。ゲラン・リルジェストランドとの共同研究で発見したオイラー=リルジェストランド機構は、肺の酸素分圧と動脈血流調節における重要な生理学的メカニズムとして知られています。

ノーベル賞受賞とその後

1946年のノルアドレナリン発見以降、オイラーは、病的な状態にある生物の組織と神経系の研究に没頭しました。そして、ノルアドレナリンがシナプスの末端に貯まるという画期的な発見をしました。この発見は、神経伝達物質の放出と作用メカニズムの解明に大きく貢献しました。

これらの研究業績により、オイラーは1970年にノーベル生理学・医学賞を受賞しました。また、ノーベル財団の委員、国際病理学会の会長など、様々な要職を歴任し、国際的な科学コミュニティにも大きく貢献しました。ガードナー賞、ジャーレ賞、ストーファー賞など、数々の賞を受賞し、世界中の大学から名誉博士号を贈られています。

ウルフ・スファンテ・フォン・オイラーの研究は、神経科学、生理学、薬理学の発展に多大な貢献をしました。彼の功績は、現代医学の基礎を築いたものと言えるでしょう。彼の生涯と業績は、未来の科学者たちにとって、大きな刺激と指標となるでしょう。

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