ウンゴリアント

ウンゴリアントの物語: 中つ国の影の象徴

ウンゴリアント（Ungoliant）は、J・R・R・トールキンの広大な中つ国の神話において特異な存在であり、「指輪物語」や「シルマリルの物語」に登場します。彼女は蜘蛛の姿を持ち、一見すると普通の生物とは異なる異形の怪物として描かれています。その正体は不明ですが、アイヌア（創造された者たち）の一人である可能性も秘めています。特に、彼女は他の神話の時代から存在するとされる謎めいた存在たちと何らかの関連があるとされています。

ウンゴリアントは、暗闇に包まれた存在として登場し、かつてメルコール（後のモルゴス）の手によって堕落させられました。彼女の欲望は自己中心的であり、影を広げることに情熱を注いでいました。そのため、彼女は周囲の光を食い尽くしながらヴァラールの住まうアマンの地にあるヒアルメンティアの谷に巣をかけ、いつしか恐怖の象徴となっていました。

メルコールとの協力関係

やがて、メルコールは乾ききった身体を持つウンゴリアントに協力を求めます。しかし、彼女はヴァラールに対する恐れから協力を躊躇します。メルコールは彼女との取引を成立させるため、自身の持つ全てを与えると約束し、遂にウンゴリアントを味方とします。この二者は、ヴァリノールが祝祭の最中にある隙をついて、二本の木を襲撃することを計画します。

メルコールが木々に槍を突き刺し、ウンゴリアントがその樹液を吸い取って毒を注入することで、二本の木は呪われ枯れ果てます。この行為は、世界に暗闇と絶望をもたらし、後の時代に影響を及ぼすこととなるのです。

ノルドールとの対決

続いて彼らは、ノルドールの王フィンウェの砦を襲撃し、彼を殺害します。また、フィンウェの息子フェアノールが創り出した三つのシルマリルを奪い去ります。この逃走の際、ウンゴリアントは闇を紡ぎ出し、彼らを守る役割を果たしますが、肥満化した彼女に対してメルコールは次第に恐れを抱き始めます。

二人はヘルカラクセを通過し、中つ国まで逃げ込みますが、ウンゴリアントは奪った宝石をも求めるようになります。彼女は那智を貪り食ってさらに巨大化しますが、シルマリルを手放さないメルコールとの間で対立が生じ、最終的にはウンゴリアントが彼を襲い、闇の糸で絡めようとしますが、メルコールの叫びがバルログたちを引き寄せ、彼女は逃げることを余儀なくされます。

最後の痕跡

その後、ウンゴリアントはエレド・ゴルゴロスに一時的に住み着き、その地の蜘蛛たちを食い散らします。多くの子孫を残し、周辺を恐怖で満たしましたが、やがて彼女は南の地へと姿を消します。伝説によれば、彼女は飢えに苦しみ、最終的には自らをも食べてしまったとも言われています。

ウンゴリアントは中つ国の歴史において、闇と恐怖の象徴となり、彼女の存在は物語の中で大きな影響を与え続けています。彼女が生み出した影は、後の世代に渡って中つ国の神話に深く刻まれていくのです。

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