エアグルーヴ

エアグルーヴの生涯

エアグルーヴ（欧字名: Air Groove）は、1993年4月6日に北海道早来町の社台ファーム早来で生まれた日本の競走馬であり、後に繁殖牝馬としても名を馳せました。その父は1988年凱旋門賞の優勝馬トニービン、母は1983年の優駿[[牝馬]]（オークス）を制したダイナカールです。エアグルーヴは母の4番目の仔にあたります。

デビュー前の期待

彼女が生まれた翌日、管理調教師の伊藤雄二は一目見て強い印象を受けたと語っており、特にその美しさと存在感に圧倒されたそうです。また、その後彼女の主戦騎手となる武豊も「男だったらダービーを取れる馬だ」と話したと言われています。競走馬としての将来に大きな期待を寄せられ、1995年の5月に栗東の伊藤厩舎に入厩しました。

初戦からの苦悩

エアグルーヴは同年の札幌競馬場でデビューしましたが、一番人気でありながら僅差で2着に敗れてしまいました。しかし、その後の新馬戦では見事に勝利を収め、競馬界にその名を知らしめました。続くオープン特別でも強い勝ち方を見せ、伊藤厩舎と武豊は彼女の実力を確信しました。

競走馬としての成功

3歳時：クラシック制覇

1996年、彼女はチューリップ賞で圧勝を果たし、そのまま優駿[[牝馬]]（オークス）へ挑みます。ここでも彼女は見事に勝利し、母娘揃ってのオークス制覇を達成しました。この快挙は、42年ぶりのことであり、競馬史に名を刻む瞬間となりました。

4歳時：天皇賞（秋）制覇

翌年1997年には、天皇賞（秋）において牝馬としては17年ぶりに優勝を果たし、「女帝」と称される存在となりました。彼女は牡馬と互角以上に渡り合い、競馬ファンに強烈な印象を与えました。同年の年度代表馬にも選出され、世間にその実力を知らしめました。

競技生活の延長

1998年以降も現役を続け、産経大阪杯で優勝するなどの活躍を見せましたが、当初の計画とは異なり現役を延長しました。さまざまな成績と共にファンから多くの支持を受け続け、宝塚記念やジャパンカップなどにも出走しましたが、優勝には至らなかったもののその走りは強烈な印象を残しました。

繁殖牝馬としての活躍

エアグルーヴは1999年に繁殖牝馬となり、彼女の最初の産駒はアドマイヤグルーヴです。アドマイヤグルーヴは2003年のエリザベス女王杯で優勝し、さらにその後も優れた馬を輩出しました。エアグルーヴから生まれたルーラーシップは2012年のクイーンエリザベス2世カップで勝利するなど、繁殖牝馬としても素晴らしい成績を収めました。

彼女の最期

2013年4月23日、エアグルーヴは残念ながら20歳でこの世を去りました。健康維持の難しさがあったものの、生命の最期を迎えた彼女の業績は競馬史に残り続けます。彼女の子供たちもまた競走馬として活躍し、家系で続くGI制覇を果たすなど、エアグルーヴの名は今後も競馬界で語り継がれることでしょう。

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