エアロコマンダー 500

エアロコマンダー 500シリーズの概要

エアロコマンダー 500シリーズ（Aero Commander 500）は、1940年代後半にアメリカで開発された双発のレシプロエンジンを搭載した軽飛行機のシリーズです。この機体は、1950年から1985年までの間に約2000機が生産されました。高い耐久性と性能を備え、多様な用途に供されることで人気を博しました。

開発背景

もともとは、ダグラス・エアクラフトの技術者テッド・スミスが構想しましたが、そのアイデアに会社は乗り気ではありませんでした。そこで、スミスはAero Design and Engineering Companyを設立し、自らこの飛行機を開発しようと決意しました。試作機は1948年4月23日に初飛行を行い、成功を収めました。この初期の機体は乗客を5人搭載することができ、ライカミングO-435-Aエンジンを搭載した全金属製の高翼機でした。

成功した試作機により資金が集まり、オクラホマシティ近郊に生産工場が設立され、1951年8月には最初の生産型、コマンダー520がロールアウトしました。

軍用としての利用

このシリーズは軍用機としても採用されました。当初はL-26連絡機として用いられ、その後1962年には米空軍でU-4、陸軍ではU-9という記号で呼ばれるようになりました。興味深いことに、1956年から1960年にかけて、エアロコマンダーU-4Bが当時の大統領ドワイト・D・アイゼンハワーの移動用機として利用されました。この機体は「エアフォースワン」として名付けられている中で最も小型のものであり、著名な白と青の配色が初めて採用された機体でもあります。

さらに、ベルギー空軍でも1961年から1973年にかけて王室専用機として活躍しました。興味深い点として、1950年には片側のプロペラを取り外し、片発飛行の安全性を示すためにワシントンまでの飛行を行ったことがあります。この様子はメディアでも取り上げられました。

結果と問題点

しかし、1991年には老朽化した機体において主翼の疲労による事故が問題視されました。1961年から1993年の間には、24機が墜落し、35機に翼桁の亀裂が発見されるという事態に直面しました。また、著名な事故として1964年にはエドワード・ケネディが搭乗していた680型が着陸時に事故を起こし、1971年には俳優オーディ・マーフィが乗ったエアロコマンダー680が悪天候の中で墜落しました。

代表的なモデル

エアロコマンダー500シリーズにはいくつかの主要なモデルが登場しました。以下はその概要です：

• - エアロコマンダー 520：最初の生産型で、150機が製造。
• - エアロコマンダー 560：尾翼とエンジンを改良し、ペイロード向上。
• - エアロコマンダー 680 Super：340馬力のエンジンを搭載し、254機製造。
• - コマンダー 690シリーズ：ターボプロップエンジンを装備し、様々な派生型が作られました。

機体の仕様

エアロコマンダー500の基本的な仕様は以下の通りです：

• - 乗員：2名
• - 乗客：4名
• - 全長：11.22 m
• - 全幅：14.95 m
• - 全高：4.42 m
• - 空虚重量：2102 kg
• - 総重量：3062 kg
• - エンジン：ライカミング IO-540-E1B5エンジン（290 hp）
• - 最高速度：346 km/h
• - 巡航速度：326 km/h
• - 失速速度：109 km/h

このように、エアロコマンダー500シリーズは多くのユーティリティがあり、商業用や軍事用としても活躍した航空機です。

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