エア・ミッドウエスト5481便墜落事故

エア・ミッドウエスト5481便墜落事故の概要

エア・ミッドウエスト5481便墜落事故は、2003年1月8日、アメリカのノースカロライナ州にあるシャーロット・ダグラス国際空港で発生しました。USエアウェイズ・エクスプレス5481便として運航されていたこの便は、ビーチクラフト1900D型機を使用し、2名の乗員と19名の乗客を乗せて出発しました。しかし、離陸直後に機体が異常な機首上げを起こし、事故は避けられませんでした。全員が死亡し、地上にいた一名も軽傷を負うという悲惨な結果になりました。

事故の概要

5481便は、シャーロット・ダグラス国際空港からサウスカロライナ州のグリーンビル・スパータンバーグ国際空港へ向かう便でした。飛行機は、USエアウェイズ・エクスプレスの名で運航されていましたが、実際の運航はフランチャイズ会社のエア・ミッドウエストが担当しました。

離陸後、航空機は異常な機首上げに見舞われ、すぐに回復操作を試みましたが、十分な高度が得られず、機体は空港の敷地内に墜落し、爆発・炎上しました。この事故は、操縦士たちが事故を防ぎきれなかったことを示しています。

事故の原因

アメリカの国家運輸安全委員会（NTSB）は、事故の原因として二つの主要な要因を挙げています。まず運航会社が、乗客と手荷物の重さを平均的な値で計算していたため、実際には機体が最大離陸重量を超えるほどの重さであったことです。また、手荷物の積載位置によって機体の重心が後方に偏り、離陸後に車輪を収納することによって、さらに重心が後方に移動しました。

さらに、事故機における整備の不備も影響しました。昇降舵を動かすためのケーブル調整が不適切に行われ、その結果、昇降舵の可動範囲が制限され、正常な操作が妨げられました。この整備は経験の浅い下請け業者によって行われており、点検作業自体も記録を飛ばすという形で適切なチェックが行われていませんでした。

機長の行動

事故当時、機長はこの状況を見て、格納庫への直撃を避けるために機体を別の方向に引っ張ったと考えられています。この判断がなかった場合、機体は格納庫に衝突し、さらなる被害を引き起こしていた可能性があります。

その後の影響

NTSBの勧告を受けて、連邦航空局（FAA）は乗客と手荷物の実際の重量測定方法について見直しを行い、新たなガイダンスを策定しました。具体的には、乗客全員の体重と手荷物の重量を実際に計測し、正確な数値に基づいて計算することが求められています。しかし、現在でも多くの小型機が平均値を使用しているとのことです。

最近では、日本の鹿児島県においても、重量制限が問題となる事例が発生しました。選手団が搭乗する際、荷物の重量オーバーを防ぐために、一部の選手が搭乗を見送るなど、教訓が生かされています。

映像化

この事故は、ドキュメンタリー番組『メーデー！: 航空機事故の真実と真相』の第5シーズンで詳しく取り上げられ、事故の背景や教訓を視聴者に伝えています。事故の詳細に興味がある方は、このエピソードも参照してください。

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