エウフロシネ (小惑星)

エウフロシネ (31 Euphrosyne)

エウフロシネは太陽系に存在する大きな小惑星の一つであり、火星と木星の間を公転しています。この小惑星はその形状が球形に近く、大きなクレーターがないことが最新の観測によって明らかになりました。重量はおおよそ(1.7±0.3)×10^19 kgと推定され、密度は1.7±0.2 g/cm³とされています。この密度の低さはエウフロシネの約20%が氷で構成されているからだと考えられています。

エウフロシネの命名

エウフロシネは北アメリカ大陸で初めて発見された小惑星で、その名称はギリシア神話に登場する三美神の一柱、エウプロシュネーに由来します。ギリシャ語の「喜び」を意味するエウプロシュネンから、ラテン語に転訛した形でこの名称がつけられました。

エウフロシネ族

エウフロシネは小惑星帯の中に存在する約2,000個の小惑星の中心に位置しています。これらの小惑星は、共通のスペクトル特性や軌道要素を持つことから、エウフロシネ族と呼ばれるグループを形成しています。推定される起源は約2億8000万年前の衝突によるものであり、すべての構成員は相対的に高い軌道傾斜角を有しています。このグループ内での2番目に大きな小惑星は(895) ヘリオで、これは軌道に侵入したと見なされています。

衛星の発見

2019年には、ハッブル宇宙望遠鏡を使った観測によってエウフロシネの衛星が発見されました。この衛星の公転周期は1.2日、軌道長半径は670 kmであると見積もられています。2020年には、超大型望遠鏡VLTのSPHEREとZIMPOL装置を用いた観測が行われ、衛星のサイズが約4kmであることが判明しました。この際、アルベド（反射率）がエウフロシネと同じであることが仮定されています。

まとめ

エウフロシネは、太陽系における重要な小惑星であり、その名には神話的な意味合いが込められています。また、衛星を持つなど、より複雑な天体としての側面も持っており、その研究は天文学的に見ても非常に興味深いものです。今後の観測や研究が期待されています。

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