エキノコックス症

エキノコックス症について

概要

エキノコックス症は、寄生虫の一種であるエキノコックス属によって引き起こされる人獣共通感染症です。この感染症は特に北海道などの寒冷地帯で多く見られ、潜伏期間が長く、症状が現れた際には深刻な状況に至ることが懸念されます。エキノコックスは主に単包条虫（Echinococcus granulosus）や多包条虫（Echinococcus multilocularis）から成り立っており、特に日本では前者が輸入感染症として認知されています。

感染経路

この寄生虫は、感染した肉食動物（特にキツネや犬、タヌキなど）の糞に含まれる卵胞を通じて人に感染します。人間が汚染された水や食物を摂取することにより感染が成立し、卵胞は内部で幼虫に成長し、主に肝臓に寄生します。その結果、感染者は肝機能障害を引き起こす可能性があります。

症状

エキノコックス症の潜伏期間は、成人で10年から20年、小児で5年以上と非常に長いため、発症まで気づかないことが多いです。感染が進行すると、肝臓に嚢胞が形成され、肝臓の腫大、右上腹部の痛みや黄疸、さらにはだるさや激しい皮膚の痒みなどが見られることがあります。また、感染が肺などの他の臓器に広がると、咳、血痰、胸痛、発熱を伴うこともあります。これらの症状は、しばしば肝臓癌と誤診されることがあります。最終的には、嚢胞が破れるとアナフィラキシーショックを引き起こす危険性もあります。

診断

エキノコックス症の診断は、血液検査を通じてエキノコックス抗体を検出することから始まります。ELISA法やウエスタンブロット法を用いており、さらに問診として、まず北海道への旅行歴や在住歴を尋ねます。加えて、CTスキャンやX線検査を行い、肝臓やその他の臓器の嚢胞の位置や形状を確認します。

治療

エキノコックス症の治療は早期発見が重要です。手術による根治が理想ですが、症状が出た段階では難しいことが多いです。最近では、化学療法も行われ、特にアルベンダゾールが使用されています。これにより、宿主の体内での寄生虫の成長を抑えることが期待できます。

日本における状況

日本での感染症法では、エキノコックス症は4類感染症として指定されています。北海道はこの寄生虫の本拠とされ、ここでは毎年20人程度の新規感染が確認されています。感染を防ぐためには、犬や野生動物との接触を避けること、また生水を飲まないなどの注意が必要です。

予防策

エキノコックス症を予防するには、手洗いや食物の徹底した加熱、また感染動物との接触を避けることが肝要です。また、定期的に犬に対する駆虫薬を投与することで、感染リスクを下げることができます。

結論

エキノコックス症は無視できない寄生虫感染症であり、特に北日本でのリスクが高まっています。感染の早期発見と予防策の徹底が、重篤な症状を防ぐために重要です。今後も意識していく必要があります。

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