エジレイ オプティカ

エジレイ EA-7 オプティカの概要

エジレイ EA-7 オプティカは、イギリスで設計された観測用飛行機です。この機体は、固定翼でありながらヘリコプターの機能を持つことを目指して開発されました。特に注目すべきは、その低コストであり、観測機としての特性を実現しています。

開発の背景

1974年、ジョン・エジレイは観測ヘリコプターを低価格で代用できる機体の開発を目指し、エジレイ・エアクラフトを設立しました。彼は小型で効率的な飛行機の設計に着手し、その製造をイギリスのブルックランズ・エアロスペースに委託しました。

オプティカは、前部にコックピットを持つ胴体と、後部ユニットにエンジン類を搭載した独特の設計が特徴です。この機体は、観測用に設計されたため、大きな視界を確保するための前面ガラス張りのキャビンを持ち、下方も視界が開けています。コックピットは一般的な機体よりも広く、並列3座で構成されていますが、一人の操縦も可能です。

設計の特徴

オプティカは、ライカミング製の水平対向6気筒エンジンを搭載しており、単なる推進式プロペラではなく、ダクテッドファンが採用されています。このファンは、高い運動性能を発揮するための重要な要素であり、失速速度も108 km/hという低速で設定されています。

機体の主翼は直線翼で、アルミニウム製の外皮を持ちます。2枚の方向舵と1枚の昇降舵は台形状に配置され、ブームの下に接続されています。固定式の降着装置は、前輪が胴体の左側に、後輪が尾翼と主翼の接続部に配置されており、全体的に特異な外観を呈しています。そのため、オプティカはしばしば「バグ・アイ」と呼ばれることもあります。

運用と歴史

1979年12月14日に初飛行したオプティカは、1983年には高出力のライカミング O-540エンジンを装着し、生産が開始されます。1985年には型式認定を受け、イギリスでは一部の警察航空隊にも採用されました。価格は当時の小型ヘリコプターと同等でしたが、運用コストがはるかに低いことが大きな魅力でした。

しかし、1985年には一部の機体が墜落事故を起こし、その原因は操縦中の速度不足とされています。この事故をきっかけに、エジレイ・エアクラフトは破産に追い込まれました。その後、オプティカ・インダストリーズ社が設立され、一時期25機が追加生産されましたが、火災によりほとんどの機体が失われました。

現在の状況

その後も生産は続きましたが、最終的にはブルックランズ・エアクラフト社が1990年に破産。現在でも米国やオーストラリアに数機が存在していますが、機体の知的財産権は様々な企業に移動し、最終的にジョン・エジレイが再び取得しました。エジレイはオプティカの生産再開を望んでおり、現在はデモ機が英国内で修復されています。

性能データ

• - 乗員: 操縦士1名、同乗者2名
• - 全長: 8.15 m
• - 全幅: 12.0 m
• - 全高: 2.31 m
• - 空虚重量: 948 kg
• - 最大離陸重量: 1,315 kg
• - エンジン: テキストロン・ライカミング IO-540
• - 最大速度: 213 km/h
• - 航続距離: 1,056 km

このように、エジレイEA-7オプティカは、革新的なデザインと優れた性能を兼ね備えた魅力的な観測機です。

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