エドマンド・ブランデン

エドマンド・チャールズ・ブランデンは、1896年11月1日にロンドンに生を受け、1974年1月20日にその生涯を閉じました。彼は第一次世界大戦の従軍体験を文学的に昇華させた詩人、そして文芸評論家として名を残しています。

若年期と教育

幼少期、父の転勤に伴いケント州ヨールディング村で過ごした彼は、1909年に約400年の伝統を持つ名門パブリック・スクール、クライスツ・ホスピタルに入学しました。古典を専攻し、ラテン語学習に勤しむ傍ら、クリケットやラグビーといったスポーツにも情熱を注ぎ、学業と体育の両面で充実した学生生活を送りました。

第一次世界大戦への従軍

1915年、クライスツ・ホスピタルを卒業したブランデンは、オックスフォード大学クイーンズ・コレッジの奨学金を得ながらも、祖国のためにロイヤル・サセックス連隊に志願入隊します。彼は第一次世界大戦中の激戦地であるイープルやソンムの戦線で過酷な任務を経験し、その功績によりミリタリー・クロスを授与されました。これらの戦場での壮絶な体験は、その後の彼の文学活動における核となります。

戦争文学の創作

ブランデンの戦争体験は、数多くの詩や散文として結実しました。特に1928年に刊行された散文作品『大戦微韻』（Undertones of War）は、彼の従軍経験を赤裸々に綴った記録文学として、とりわけ広く知られる代表作となりました。ジークフリード・サスーンやウィルフレッド・オーエンといった同時代の著名な従軍詩人が、戦場の生々しい惨状を強く描いたのに対し、ブランデンの作品は、むしろ戦場の風景や環境に焦点を当て、そこから生まれる静かで深い情感を捉えている点に独自性があります。

戦後の活動と日本との関わり

大戦終結後、ブランデンはオックスフォード大学に復学しますが、戦時中に結婚した妻との生活、そして同時期に知り合ったサスーンやロバート・グレイヴズといった詩人たちとの交流など、多忙な日々を送りました。詩人としての才能が開花しつつありましたが、家庭を支える経済的な必要性から大学を中退し、文芸誌の編集に携わるようになります。1922年にホーソーンデン賞を受賞するなど、早くからその文学的才能は認められていました。

転機の一つが、1924年の日本への招聘でした。東京帝国大学で3年間にわたり英文学を講じ、中野好夫をはじめとする多くの日本人学生に深い影響を与えました。日本の作家、南條範夫の小説『初恋に恋した女 与謝野晶子』には、南條自身と文学部の友人、そしてブランデン先生が本郷からお茶の水まで歩く途中で与謝野晶子を見かけるという印象的な場面が描かれています。また、東京大学ラグビー部の部歌「Up, Up!」の作詞も手がけるなど、教育機関や文化活動を通じて日本と深く関わりました。

日本との絆は戦後も続きました。1947年から1950年にかけて再び日本に滞在し、仙台文学館、松島の新富山、倉敷、広島など、日本各地に彼の詩碑が建てられています。近年では、滞日中に交流があった日本人女性、林アキ（1889年-1962年）との間の書簡集が出版されるなど、知られざる一面にも注目が集まっています。

後半生と晩年

1931年からはオックスフォード大学マートン・コレッジのフェローを務め（1944年まで）、その後も1967年から翌年にかけて香港で英文学を教えるなど、教育者としても活躍しました。最終的には母校であるオックスフォード大学の詩学教授に就任し、後進の指導にあたりました。

エドマンド・ブランデンは、第一次世界大戦という歴史的な悲劇を文学に昇華させると同時に、イギリスと日本の間に太い文化の橋を架けた人物として、その功績は今なお語り継がれています。

主な邦訳

• - 欧洲大戦物語（編）大竹鳳一郎訳 人格社 1931
• - 戦争小説集（編）大竹鳳一郎訳 日本公論社 1938
• - 英文学の主流 阿部知二・尾上政次共訳 大阪教育図書 1948
• - 日本遍路 富山茂訳 朝日新聞社 1950
• - さよなら日本 富山茂訳 角川書店 角川新書 1957
• - ブランデンの愛の手紙 ひとつの日英文化交流史 岡田純枝監修 稲葉秀子訳 平凡社〈20世紀メモリアル〉 1995.1 （林アキとの書簡）

関連情報

• - http://www.1914-18.co.uk/blunden/
• - http://www.edmundblunden.org/

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