エドワード・テラー

エドワード・テラー：水爆の父と理論物理学者

エドワード・テラー（Edward Teller、1908年1月15日 - 2003年9月9日）は、ハンガリー出身の著名なユダヤ人理論物理学者です。彼は主にアメリカ合衆国で活躍し、「水爆の父」として広く知られています。ローレンス・リバモア国立研究所の設立は、彼の提案によるものでした。

生い立ちと学歴

テラーは、当時のオーストリア＝ハンガリー帝国のブダペストに裕福なユダヤ人家庭に生まれました。彼の父は弁護士、母は銀行家の娘であり、家庭環境は学問に適したものでした。幼少期から数学的な才能を示したエドワードは、早くから計算能力を身につけました。しかし、彼の青春は歴史的な混乱に巻き込まれました。1919年にはハンガリー共産党が権力を奪取し、家族は経済的に困窮します。この影響で1926年に一家はハンガリーを離れ、ドイツに移住しました。

ドイツでは化学工学を学び、後にライプツィヒ大学でヴェルナー・ハイゼンベルクの元で物理学の博士号を取得します。1934年、ヒトラー政権の反ユダヤ主義政策から逃れるために、テラーはイギリス経由でアメリカへ移住しました。

科学者としてのキャリア

アメリカでは、彼のキャリアは急速に進展しました。テラーはジョージ・ワシントン大学で教壇に立ち、のちにマンハッタン計画に参加しました。第二次世界大戦中、彼はロスアラモス国立研究所において、従来の核分裂を用いた核兵器から、核融合を利用した水素爆弾の開発へと進化させるべきだと強く提唱しました。1945年、ニューメキシコでのトリニティ実験に立ち会った際は、その威力に驚きを隠せなかったと言われています。

戦後、テラーは水爆の開発を推進し、1950年にロスアラモスに戻りその計画に従事しましたが、彼の性格が災いして計画の長には選ばれませんでした。後にカリフォルニア大学放射線研究所に参加し、名誉所長に任命されました。

引退後の活動

引退後もテラーは核兵器開発の擁護者として活動を続け、政治家や軍人との関係を強めました。1982年にはアメリカ国家科学賞を授与され、その影響力は頗る大きいものでした。彼は水爆による相互確証破壊により、核戦争を防げたと生涯を通じて主張していました。

物理学者としての業績

テラーは原子核物理学だけでなく、分子物理学、表面科学においても多くの業績を残しました。特にヤーン・テラー効果やBETの吸着等温式は彼の代表的な成果と言えます。彼の研究は物理学界において革命をもたらしました。

エピソードと影響

テラーが20歳のときに市電事故に遭い、右足先端を失ったものの、彼はその後の人生でピアノ演奏や自動車運転をこなしました。彼の個性的な人間性は科学界でも際立った存在でした。生涯において多くの賞を受賞し、著書も残しましたが、その思想や行動には物理学だけでなく、人生観や倫理観に関する重要な問いが含まれています。

最後に

2003年9月に95歳で亡くなったエドワード・テラー。彼は核技術の発展に貢献し続けただけでなく、その倫理的な側面でも議論を呼び起こし、今もなお多くの人々に影響を与えています。

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