エドワード・ローリー・タータム

エドワード・ローリー・タータム：遺伝学の進歩に貢献した先駆者

エドワード・ローリー・タータム (1909年-1975年) は、20世紀を代表するアメリカ合衆国の遺伝学者です。遺伝子と代謝過程の関連性を解明する研究で大きな功績を残し、1958年度のノーベル生理学・医学賞を受賞しました。この賞はジョージ・ウェルズ・ビードルとの共同受賞であり、同年にはジョシュア・レダーバーグも受賞しています。

タータムの研究は、遺伝学の理解を飛躍的に進歩させる重要な成果をもたらしました。特に、ビードルとの共同研究で確立された「一遺伝子一酵素説」は、遺伝子と酵素機能の関係を明らかにした画期的な発見です。この説は、遺伝子が特定の酵素の生産を制御していることを示し、遺伝子の機能を分子レベルで理解するための基礎となりました。

彼らの実験では、[アカパンカビ] を用いて、X線照射による突然変異体を作り出しました。そして、これらの突然変異体が代謝経路における特定の酵素の機能を失っていることを明らかにしました。この研究から、遺伝子と酵素の直接的な関係性が示され、「一遺伝子一酵素説」という重要な概念が提唱されました。これは、後の分子生物学の発展に大きな影響を与えた、遺伝学におけるランドマーク的な成果です。

タータムは、アカパンカビを用いた研究以外にも、大腸菌を用いた遺伝学研究にも積極的に取り組んでいました。特に、大腸菌のトリプトファン生合成経路の研究は、微生物遺伝学における重要な知見をもたらしました。さらに、タータムと彼の学生であったジョシュア・レダーバーグは、大腸菌が接合という過程を通じて遺伝情報を交換することを発見しました。この発見は、遺伝子の水平伝播という重要な概念を確立し、細菌の遺伝的多様性や進化の理解を深めました。

タータムの学歴は輝かしいものでした。コロラド州ボルダー生まれの彼は、シカゴ大学で学び、1934年にはウィスコンシン大学で生化学の博士号を取得しています。その後、1937年からスタンフォード大学でビードルと共に研究を始め、1945年にはイェール大学に移って研究と教育活動に携わりました。イェール大学では、レダーバーグら多くの優秀な学生を指導しています。その後、1948年にスタンフォード大学に戻り、1957年にはロックフェラー研究所に移りました。1953年にはレムセン賞を受賞するなど、数々の栄誉に輝きました。

このように、エドワード・ローリー・タータムは、遺伝学の基礎研究から応用研究まで幅広く貢献し、現代遺伝学の発展に多大な影響を与えました。彼の研究は、生命現象の理解を深め、医学、農業など様々な分野への応用にもつながっています。しかし、ヘビースモーカーであった彼は、1975年にニューヨークにて心不全と慢性肺気腫の合併症により亡くなりました。彼の死は、科学界に大きな損失をもたらしました。彼の功績は、これからも遺伝学研究者たちによって称えられ続けることでしょう。

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