エボラウイルス属

エボラウイルス属（Ebolavirus）

概要と歴史

エボラウイルス属（Ebolavirus）は、モノネガウイルス目に分類されるフィロウイルス科のウイルスグループです。現在までに、模式種であるザイールエボラウイルス（Zaire ebolavirus）を含む合計6種類のウイルスが確認されています。これらのウイルス種の多くが、ヒトに重篤な症状を引き起こすエボラ出血熱の原因となります。

このウイルス属の存在が最初に明らかになったのは1976年です。現在のコンゴ民主共和国（当時のザイール）のエボラ川近くに位置するヤンブク村で、患者からザイールエボラウイルスが初めて分離されました。同時期にはスーダンでも類似の感染症が発生しており、この原因ウイルスは後にスーダンエボラウイルス（Sudan ebolavirus）として別の種に分類されました。発見当初はマールブルクウイルス属との関連が疑われましたが、その後の研究により独立したグループとして認識されるようになります。1989年のレストンエボラウイルス、1998年のタイフォレストエボラウイルスなどの発見を経て、2002年に正式にエボラウイルス属が定義されました。

名称について

エボラウイルス属の名称は、分類の確定までにやや混乱が見られました。最初に発見されたウイルスは2000年にザイールエボラウイルスと命名され、特定の英語表記が定められましたが、後にスペルが変更されています。一方で、学術界ではザイールエボラウイルスを指して単に「エボラウイルス」と呼ぶ慣習があり、2010年にはこの「エボラウイルス」という名称が再び用いられることとなりました。国際ウイルス分類委員会（ICTV）では、エボラウイルス属全体を示す際は頭文字を大文字にした斜体表記の Ebolavirus を、特定の種を示す際は小文字の ebolavirus を用いるよう推奨しています。これらの表記ルールは2002年にエボラウイルス属が定義されて以降確立されたものです。

ウイルスの特徴

エボラウイルス属は、ゲノムとしてマイナス一本鎖RNAを持つウイルスであり、フィロウイルス科共通の糸状のウイルス粒子（ビリオン）を形成します。この糸状粒子は通常湾曲していることが多く、U字、6字、杖状、コイル状など様々な形をとることがあります。中には分岐している粒子も存在します。ウイルスの幅は約80nm（ナノメートル）ですが、長さは974〜1086nmと比較的長く、同じフィロウイルス科のマールブルクウイルス属よりもやや長い傾向があります。また、細胞培養下では、最大14000nmという驚異的な長さに達することもあります。ビリオンはエンベロープ（脂質の膜）を持ち、エーテルに感受性を示します。内部には螺旋対称性のヌクレオカプシドが含まれ、細胞質内で増殖後、細胞膜から出芽することで細胞外へ放出されます。感染細胞の細胞質内にはウイルス成分の塊（封入体）が見られることが知られています。

これらのウイルスは、ヒトを含む霊長類に対し非常に高い感染力と致死率を持つ病原体です。特にザイールエボラウイルスによる感染症は約90%、スーダンエボラウイルスは約50%という極めて高い致死率を示します。サル、ゴリラ、チンパンジーといった他の霊長類にもしばしば致命的な感染を引き起こす、典型的な人獣共通感染症です。ただし、レストンエボラウイルスは例外的な性質を持ちます。フィリピンなどで霊長類への感染が報告されていますが、ヒトでは感染しても抗体が検出されるものの症状は確認されておらず、ヒトに対する病原性は不明です。最近の研究では、ヒトの遺伝子であるNPC1がコードするタンパク質が、エボラウイルス属の細胞への感染に必須な役割を果たすことが分かっています。

エボラウイルス属の遺伝子の変異速度は、インフルエンザウイルスと比較して100倍以上遅く、B型肝炎ウイルスと同程度のゆっくりとした速度で変化します。マールブルクウイルス属とは遺伝子レベルで約50%異なり、抗原的な関連もほとんどありません。自然界における正確な宿主（ホスト）はまだ完全に解明されていませんが、アフリカ大陸での最初の発見事例や、多くの種が人獣共通感染症であることから、アフリカの野生生物、特にコウモリなどが有力視されています。フィリピンのカニクイザルから見つかったレストンエボラウイルスも、その宿主の一つである可能性が示唆されています。

取り扱いと対策

レストンエボラウイルスを除くエボラウイルス属のウイルスは、高い感染力と致死率、そして有効な治療法が限られていることから、最も危険性の高い病原体として位置づけられています。これらのウイルスを取り扱う研究施設や検査施設には、最高のバイオセーフティーレベル（BSL）であるBSL-4の設備が要求され、厳重な管理のもとで取り扱うことが許可されています。近年、2018年からのアウトブレイクでは、臨床試験段階の一部のウイルス株に対しワクチンが試験的に使用され、効果が期待されています。

日本国内においては、エボラ出血熱は感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律（感染症法）において、最も危険な一類感染症に指定されています。また、病原体としてのエボラウイルス属の全ての種は、特定病原体等（一種病原体等）に指定されており、その所持や取り扱いには極めて厳格な規制があります。エボラウイルス属による感染が確認された場合や、症状から強く疑われる場合は、ウイルスの検出の有無にかかわらず全ての感染例について直ちに保健所等へ届け出ることが義務付けられています。エボラ出血熱の初期症状は他の多くの疾患と区別が難しく、診断には専門的な検査が不可欠です。また、「出血熱」の名称に反して、体外への明らかな出血（消化管出血や皮下出血など）は感染患者の一部にしか見られない症状です。

国際的にも、世界保健機関（WHO）はエボラウイルスをリスクグループ4の病原体に分類しており、研究施設での取り扱いには最高度のバイオセーフティーレベル4が必須とされています。さらに、米国疾病対策センター（CDC）は、エボラウイルスを生物兵器として利用される可能性が高い病原体として、最も危険度・優先度が高いカテゴリーA（最も危険な病原体群）に分類しています。このカテゴリーAには、エボラウイルスの他に、マールブルクウイルス、炭疽菌、ペスト菌、天然痘ウイルスなどが含まれています。

その非常に高い毒性と致死率ゆえに、感染した患者が遠隔地へ移動する機会が限られるため、世界的な大流行（パンデミック）には至りにくいという側面も指摘されています。これは、比較的致死率が低いために軽症患者が移動しやすく、パンデミックを引き起こした新型インフルエンザや2019新型コロナウイルス感染症とは異なる性質です。

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