エリエゼル・ベン・イェフダー

エリエゼル・ベン・イェフダー：現代ヘブライ語復活の父

エリエゼル・ベン・イェフダー(1858年-1922年)は、現代ヘブライ語の復活に最も貢献した人物の一人として知られています。ロシア帝国で生まれ、ユダヤ教の伝統的な教育を受けた彼は、ヘブライ語を単なる宗教言語としてではなく、現代社会で生きる民族の共通語として復活させるという強いビジョンを持っていました。

生い立ちとパリでの覚醒

彼は、現在のベラルーシ北部で、ハシディズム系の家庭に生まれました。幼少期からイェシーバーでヘブライ語を学びましたが、14歳で世俗的なヘブライ語文献を読んだことがきっかけで、家族から勘当されます。その後、さまざまな言語を学び、1878年には医学を学ぶためパリのソルボンヌ大学に留学します。

しかし、彼の興味はヘブライ語の授業に集中しました。そこで、ヘブライ語で授業が行われることに衝撃を受け、ヘブライ語を日常語として復活させるという決意を固めます。パリ留学中は、ヘブライ語で政治的な論説を発表し、イスラエルの地でヘブライ語を使用することの重要性を訴えました。この時、彼は「ベン・イェフダー」というペンネームを使い始めます。これは「ユダの子」を意味するヘブライ語で、彼の強い民族意識を表しています。

パレスチナでの奮闘

1881年、ベン・イェフダーはパリでの医学の勉強を中断し、パレスチナに移住します。エルサレムに移り住み、ヘブライ語新聞の記者として働きながら、ヘブライ語の普及に尽力しました。彼は自らヘブライ語新聞『ハツヴィ』を創刊し、編集長としてヘブライ語の現代化を進めました。

彼の最も重要な業績の一つは、息子ベン・ツィオンをヘブライ語のみで教育したことでしょう。約2000年ぶりにヘブライ語を母語とする子供が生まれたことは、ヘブライ語復活の大きな象徴となりました。また、彼はヘブライ語で授業を行う学校のために教科書を執筆し、教壇に立つなど、教育の場でのヘブライ語使用にも尽力しました。

ベン・イェフダーの活動は、必ずしもすべての人に歓迎されたわけではありません。彼の急進的な考え方は、既存のユダヤ社会や、オスマン帝国当局からの反発を買いました。投獄されることもありましたが、彼は活動を諦めませんでした。

多岐にわたる活動

彼の活動は、家庭でのヘブライ語の使用促進、ヘブライ語による教育、ヘブライ語新聞の発行など多岐にわたります。彼は、新しいヘブライ語の単語や表現を数多く生み出し、ヘブライ語大辞典の編纂にも着手しました。この辞典は、彼の死後も続けられ、現代ヘブライ語の語彙を網羅する重要な資料となっています。

ベン・イェフダーは、単に既存のヘブライ語を現代に適合させただけでなく、新しい単語を創作し、古語に新しい意味を与え、ヘブライ語を積極的に現代社会に適応させていきました。彼の造語の中には、現在でも広く使われているものもあれば、廃れてしまったものもあります。これは、言語の進化が常に試行錯誤の過程にあることを示しています。

言語戦争とヘブライ語の勝利

1913年には、パレスチナでのユダヤ人教育における教育言語をめぐる「言語戦争」が勃発しました。ドイツ語を教育言語とする動きもあった中、ベン・イェフダーはヘブライ語擁護の最前線に立ちました。そして、1914年にはヘブライ語支持者が勝利し、ヘブライ語はパレスチナでの主要な言語として地位を確立します。1919年には、イギリスの委任統治当局がヘブライ語を公用語の一つと宣言しました。

ベン・イェフダーの遺産

1922年、結核により亡くなったベン・イェフダーですが、彼の功績は現代イスラエルに深く刻まれています。彼は、現代ヘブライ語の復活という、歴史上類を見ない偉業を成し遂げたのです。彼の情熱と粘り強さは、現代ヘブライ語という言語の礎となり、そして、現代イスラエル国家の成立に貢献したと言えるでしょう。彼の生涯と業績は、民族のアイデンティティと言語の重要性を改めて私たちに問いかけてくれます。

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