エリファレット・ブラウン・ジュニア

エリファレット・ブラウン・ジュニアについて

エリファレット・ブラウン・ジュニア（Eliphalet Brown Jr.、1816年 - 1886年）は、アメリカ合衆国の著名な画家兼写真家である。特に、1850年代の黒船来航の際にアメリカ海軍のマシュー・ペリーの遠征に同行し、当時の日本や琉球をはじめとする地を訪れ、そこでの自然風景や人物をダゲレオタイプ技術で撮影したことから、日本における最初の写真家として広く認知されている。その作品は、現在も日本国内で保管されている数少ない現存の写真として重要視されている。

初期の人生と教育

エリファレットは、1816年にマサチューセッツ州ニューベリーポートに生まれ、若い頃にニューヨークに移り住んだ。そこで商業的な画家としての道を歩み始め、肖像画や風景画など、様々なテーマで作品を制作した。兄弟に画家のジェームズがおり、彼からダゲレオタイプ技術を学んだことが、後の彼の写真家としてのキャリアに大きな影響を与えた。

日本遠征と写真作品

1852年、エリファレットはペリー提督の日本遠征に参加する。彼はアメリカ海軍の衛生伍長代理助手としての地位を持ち、同行した画家の一人であった。1853年5月、琉球王国の那覇を訪れ、そこで地元住民のポートレートを撮影した記録が残っている。その後、彼は下田や箱館、横浜を訪れ、さまざまな人物や風景を撮影した。

横浜に近い石川村の名主は、1854年にブラウンが写真を撮影した様子を記載した『亜墨理駕船渡来日記』を残しており、ここでは「写真鏡」という言葉が記述されている。ブラウンは1854年5月に箱館に滞在し、実行寺にスタジオを設けた。この間、彼は400点以上のダゲレオタイプを撮影したとされているが、ほとんどの原版は失われ、現存するのはわずか6点であることが知られている。

現存作品と文化財指定

彼が撮影した作品の一部は、『ペリー提督日本遠征記』に収録され、さらに木版画やリトグラフにも転写された。しかし、1856年には専門の印刷所が火災に見舞われ、一部の写真データが焼失するなどして、資料の多くが失われてしまった。現在、日本国内に残されている5点は、2006年に重要文化財に指定されている。この中には、松前藩家老の松前勘解由、江戸藩邸用人の遠藤又左衛門、勘定奉行の石塚官蔵といった人物の像が含まれている。

晩年

ブラウンは帰国後、アメリカ海軍に留まり、写真や版画の制作からは離れ、地中海艦隊提督の秘書などを務めた。1875年には退役し、1886年にニューヨークで亡くなった。彼の作品と業績は、日本とアメリカの歴史の中で重要な位置を占めており、特に日本での写真文化の発展に寄与した功績が評価されている。今日では、その後の日本の写真史に大きな影響を与えた人物として、多くの人々に記憶され続けている。

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