オカヒジキ

オカヒジキとは

オカヒジキ（陸鹿尾菜、学名: Salsola komarovii）は、ヒユ科の一年草で、一般的には海岸や内陸の塩分を含む砂地に自生しています。日本国内では若葉や茎を主に食材として利用し、古くから栽培されている野菜です。別名ミルナとも呼ばれ、多肉質でヒジキに形が似ていることから名付けられました。オカヒジキは「陸の海藻」として知られ、春には特に注目される山菜の一つです。

名称の由来

オカヒジキの名前は、その葉の形状が海藻のヒジキに類似しており、陸上で育つことから名づけられました。別名のミルナも海藻に由来しており、特に山形県ではいくつかの地域名が存在しました。英語名はソールトワァート（Saltwort）で、その他に中国名やロシア名もあります。

分布・生育環境

オカヒジキは日本、中国、ヨーロッパ南西部が原産地とされ、ユーラシア全域に広がっています。特に日本では、北海道から九州まで広く分布し、海岸の砂浜や塩沼地に多く見られます。しかし、開発によって自生地は減少しています。

形態と生態

この植物は一年草で、早春に発芽し、高さは10～40センチメートル程度になります。緑色で多肉質の茎が分枝し、地面を這うように広がります。葉は線状円柱形状で政策の上部ほど短く、硬くなることが特徴です。花期は夏で、花は小さく目立ちませんが、果実は乳白色の種子を持っており、染色体数は4倍体です。

オカヒジキはC4植物であり、特に光合成において優れた特徴を持っています。温度や日照条件によって成長期に変化があり、適切な条件下でのみ良好に成長します。

栽培

オカヒジキは日本でのみ栽培されており、その歴史は江戸時代に遡ります。特に山形県での生産が盛んで、全国的にその名が知られるようになりました。露地栽培とハウス栽培の両方が行われ、適した土壌条件は肥沃で適度に湿った砂壌土です。

露地栽培

露地栽培では、土壌の酸度を適正値に調整し、発芽率を向上させるための低温処理を行います。早めの除草が必要ですが、成長段階では追肥が不要です。初回の収穫後は再生し、数回収穫が可能です。

ハウス栽培

ハウス栽培は、温度管理が重要で、光中断技術が用いられます。これにより、花芽の分化を遅らせ、茎葉が柔らかく保たれます。また、各種のハウス栽培の形態で一年中出荷が行われています。

利用法

オカヒジキは柔らかい若い葉や茎が食用とされ、さまざまな料理に利用されています。主におひたしや和え物、天ぷらとして食べられ、特に春が旬です。低カロリーで栄養価が高く、ミネラルやビタミンが豊富です。

薬草としての用途

オカヒジキの全草を薬用にすることもあります。滋養保健に役立ち、高血圧予防の効果が期待されています。生のままでも調理しても食べられ、健康にも寄与します。

保護状況

日本各地での生育状況は異なり、特に生育地の環境が変化しているため、地方によっては絶滅の危機にあるとされています。レッドデータブックにも掲載されており、保護が求められています。

オカヒジキは日本の食文化に欠かせない存在であり、その特価や栽培技術は今後も注目されるでしょう。

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