オスク語は、古代
イタリアで栄えた
言語の一つです。現在では話されることのない死語ですが、数多くの碑文が発見されており、古代
イタリア社会の一端を垣間見せてくれます。紀元前5世紀から存在が確認されており、
イタリア中南部、特にサムニウム地方やカンパニア地方を中心に、ルカニア、アゲル・ブルッティウス(現在のカラブリア地方)、アブルッツォ地方などでも使用されていました。
オスク語は、
インド・ヨーロッパ語族イタリック語派に属し、
ラテン語と近縁関係にあります。
ラテン語と同じ
イタリック語派の中でも、オスク・
ウンブリア語群に分類されます。多くの碑文は、
ラテン文字やギリシャ文字、そして様々なイタリックアルファベットを用いて書かれており、サムニウム、ウェスティ、サビニ、マルシなど、地域差による方言が存在したことがうかがえます。
オスク語と
ラテン語は、語彙や文法において共通点も数多く見られますが、一方で大きく異なる点も存在します。例えば、「欲する」という意味の動詞は、
ラテン語では
volo,
velle,
volui など(印欧祖語
wel- に由来し、英語の will
と同源)ですが、オスク語では herest
など(印欧祖語 gher- に由来し、
英語の
yearn「あこがれる」と同源)という異なる語根を用いています。この違いは、両
言語の異なる語彙形成過程を示唆しています。
音韻論においても、オスク語と
ラテン語には明確な差異があります。オスク語の 'p' は
ラテン語の 'qu' に、'b' は 'v' にそれぞれ対応します。例えば、オスク語の
pis は
ラテン語では
quis となります。さらに、オスク語の語中にある 'f' は、
ラテン語では 'b' あるいは 'd' に変化することがあります。オスク語の
mefiai は
ラテン語の
mediae に対応します。この音韻変化のパターンは、ケルト語における P ケルト語と Q ケルト語の区別と類似性を示しており、
言語進化の過程における興味深い共通点と言えます。
オスク語は、
イタリック語派の中でも特に保守的な
言語であったと考えられています。
ギリシア語と同様に、二重
母音など、印欧祖語の
母音体系を比較的多く残している点が特徴です。これは、オスク語が比較的古くから存在し、他のイタリック
言語と比べて、音韻変化の影響をあまり受けていなかったことを示唆しています。
オスク語の碑文は、古代
イタリア社会の政治、宗教、経済などの様々な側面を理解する上で貴重な資料です。今後さらなる研究が進めば、オスク語は古代
イタリアの
言語構造や文化交流を解明する上で、さらに重要な役割を果たすことでしょう。オスク語の研究は、古代ヨーロッパ
言語の研究全体にも貢献する、重要な学術分野です。今後、発掘調査や文献研究によって、新たな知見が得られる可能性も高く、オスク語研究の更なる発展に期待がかかります。