オニタビラコ

オニタビラコ（鬼田平子）

オニタビラコ（学名：Youngia japonica）は、キク科オニタビラコ属に分類される越年草です。日本全国をはじめ、アジアやオーストラリアなど広い地域に分布し、道端や庭など、身近な場所で見られる雑草として知られています。

形態・生態

植物全体に細かい毛が生えているのが特徴です。茎は20cmから1m程度まで成長し、葉は根元にロゼット状に集まってつきます。葉の形はタンポポの葉に似ていますが、先端の小葉が丸みを帯びた三角形をしている点が異なります。

春から秋にかけて、茎の上部が枝分かれし、多数の黄色い花を咲かせます。花は直径7～8mm程度で、小さなタンポポのようなかわいらしい姿をしています。温暖な地域では、一年を通して花を咲かせることがあります。また、種子には白色の冠毛があります。

オニタビラコの花茎が異常に膨らんでねじれているのを見かけることがありますが、これはプロトミケスという子嚢菌類が寄生したことによるものです。

分布・生育地

日本全土、中国、インド、ヒマラヤ、ミクロネシア、オーストラリアなど、広い範囲に分布しています。日当たりの良い、やや湿った場所を好んで生育します。

人間との関わり

和名の「オニタビラコ」は、「大柄なタビラコ」という意味で名付けられました。タビラコ（コオニタビラコ）よりも全体的に大きいものの、個々の花の大きさはオニタビラコの方が小さいです。

コオニタビラコは春の七草の「ほとけのざ」として知られていますが、オニタビラコと混同して七草粥に使われることもあります。誤用ではありますが、食べても問題はありません。

オニタビラコは、一般的には雑草として扱われることが多いです。

類似種との区別

オニタビラコは、コオニタビラコやヤブタビラコと混同されることがあります。これらの植物は、いずれも根元から出る葉に大きな鋸歯があり、細い茎を立てて黄色いタンポポのような花を咲かせるという点で共通しています。

生育環境としては、コオニタビラコはより湿った場所を、ヤブタビラコは山林に近い場所を好みますが、生育場所が混ざることもあります。

外見的な違いとしては、オニタビラコは花茎をまっすぐに立てて多数の花を咲かせるのに対し、コオニタビラコとヤブタビラコは花茎を斜めに上げて少数の花を咲かせます。花が終わった後の様子を観察すると、より正確に区別できます。オニタビラコは、種子が熟しても上を向いており、綿毛のある種子が現れます。一方、コオニタビラコとヤブタビラコは、花が終わると総苞が下を向き、丸く膨らんで熟し、種子に綿毛はありません。分類上も、オニタビラコはオニタビラコ属、コオニタビラコとヤブタビラコはヤブタビラコ属と、やや離れた関係にあります。

オニタビラコは、身近な場所で見られる植物ですが、注意深く観察することで、他の植物との違いを見つけることができます。

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