オハイオ州刑務所

オハイオ州刑務所の歴史

オハイオ州コロンバスに位置していたオハイオ州刑務所は、1815年にその運営を開始し、1983年までの約168年間にわたり使用されていました。初めての囚人は、1815年8月15日に収容されたジョンとデヴィッドのエバンス兄弟であり、当時の施設は独居房がわずか13室しかない小さなものでした。

ファシリティの収容能力不足が問題視され、1834年には500人収容可能な新設刑務所の建設が承認され、運用が開始されました。1916年には女性専用の更生施設も開設され、以降も施設は継続的に増築が行われました。1955年のピーク時には、なんと5,235人もの囚人が同施設に収容されていました。

また、刑務所の運営には死刑制度が絡み、1885年には処刑場が設けられました。初めは絞首刑で28名が処刑され、1897年には電気椅子が導入されました。オハイオ州の死刑制度が廃止される1963年までに、男女合わせて315人が命を奪われました。

暴動事件

歴史の中で、オハイオ州刑務所はいくつかの深刻な暴動や事件に見舞われました。中でも特に悲劇的だったのは、1930年4月21日に発生した火災です。この日の刑務所には4,300人の囚人が収容されていましたが、大規模な脱獄を懸念し、囚人の開錠が行われなかったため、160名が火事に巻き込まれて命を落としました。その火災は、囚人が放火したとされるものでしたが、管理体制の杜撰さを隠す意図があったのか、公式にはそのように報告されました。

その後も1930年代には暴動が続き、1930年の事件では322名が死亡し、130名が重傷を負いました。1952年の「ハロウィーン暴動」では囚人1名が死亡し、4名が負傷しましたし、1968年には別の暴動でさらに多くの死者が出るなど、悲惨な歴史が続きました。

刑務所の閉鎖

1979年、この刑務所はコロンバス矯正施設という新たな名称に改名されましたが、1983年末に遂に閉鎖されることとなります。閉鎖後は、州軍の訓練場や地域のハロウィンイベント等に一時的に利用されました。1990年代になると再開発の計画が持ち上がり、最終的には1995年に敷地と建物がコロンバス市に売却されました。この際市長による解体工事発注が行われましたが、承認が降りない状態で一部が破壊され、のちに修復費用が請求されるというトラブルも発生しました。

現在、この場所は「アリーナ行政区」として商業施設が立ち並ぶ地域に生まれ変わっており、NHLのコロンバス・ブルージャケッツの本拠地ともなっています。1998年には、ヤングスタウンに新たなオハイオ州立刑務所が設立され、かつてのオハイオ州刑務所の機能を引き継いでいます。

収容された著名人

オハイオ州刑務所には、歴史的な事件や文化的な影響を与えた著名人も収容されていました。南北戦争の南軍将軍であるジョン・ハント・モーガンや、ニューヨークジャイアンツ出身の捕手タックス・ラティマーなどがその一部です。また、ギャングのボスであるジョージ・モランや、犯罪者として知られるハリー・ピアポント、チャールズ・マクレイ、さらに作家オ・ヘンリーも収容された事例があります。特にオ・ヘンリーは、独居房ではなく病院内の専用の部屋にて収容されていたことが印象的です。

このように、オハイオ州刑務所はただの矯正施設ではなく、数多くの人々にとって様々な意味を持つ場所であり、その歴史は時として悲劇的であり、またやがて再生したこともあります。

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