オリオン座U星

オリオン座U星について

オリオン座U星（U Orionis）は、オリオン座に位置する脈動変光星で、特徴的な変光パターンを持つミラ型変光星です。その変光周期は約368.3日で、明るさは最大で4.8等から最小で13.0等の間を変動します。この星は赤色巨星であり、主にM6eからM9.5eのスペクトル型に分類されており、変光に伴ってそのスペクトル型が変化します。

変光の特徴と比較

オリオン座U星は、2002年9月の時点で変光星総合カタログ（GCVS）において6712個のミラ型星の中でも7番目に明るい星として登録されています。U星よりも明るい極大等級を持つミラ型星には、例えば、くじら座のミラ（2.0等と10.1等の間を368.3日周期で変光する）、はくちょう座のχ星（3.3等と14.2等の間を408.05日周期で変光する）などがあり、いずれも非常に興味深い天体です。これらの星はそれぞれ異なる特徴を持ち、観察することで星の性質や変光のメカニズムについての理解が深まります。

オリオン座U星の探し方

名の通りオリオン座に存在するU星ですが、その位置はオリオン座の北端にあたるため、他の星の配置から見つけるのが難しいと言えます。しかし、実際にはおうし座を目印にすると簡単に見つけることができます。おうし座のζ星を観測の基点にして、そこから少し東へ進むことで、オリオン座のχ1星と合わせて他の6等星や7等星からなる特徴的な台形の星配置が視界に入ります。その台形の北東側、具体的にはχ1星の東隣にあたる場所にオリオン座U星が輝いています。このように、うまく目印を使えば、ほかの星と混同することなくU星を見つけられます。

名称と位置

オリオン座U星の学名はU Orionis（略称：U Ori）であり、ボン掃天星表においてはBD+20°1171という識別番号が付けられています。また、ヘンリー・ドレイパーカタログではHD 51725という番号が割り当てられています。これらの名称は、天文学の研究や観察において、U星を特定する際に重要な役割を果たします。

関連項目

オリオン座にはU星以外にも変光星が存在します。その一つがオリオン座S星であり、こちらもミラ型変光星でありますが、極大等級は7.2等とU星よりもやや暗い特徴を持っています。

まとめ

オリオン座U星は、その美しい変光サイクルと赤色巨星としての特性から、天文学愛好家や星空観察者にとって魅力的な対象です。観察方法も工夫次第で容易になり、他の星と見分けるための特徴ある配置を覚えておくことで、観察の楽しさが増します。

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