オンボード作戦

オンボード作戦 (Operation Onboard) の概要

1945年3月、戦況が厳しさを増す中、イギリス軍はインド洋において日本船舶に対する攻撃作戦、いわゆる『オンボード作戦』を決行しました。この作戦は、駆逐艦「ラピッド」の損傷に伴い、駆逐艦「ヴィジラント」と「ヴィラーゴ」を加えた戦隊フォース70によって遂行されました。

作戦の背景

作戦開始の歴史は1945年3月25日、アキャブからの出撃にまで遡ります。フォース70は、駆逐艦「ソーマレズ」、「ヴォレージ」、「ヴィジラント」、「ヴィラーゴ」の4隻から構成され、作戦の目的は日本の護送船団に対して攻撃を仕掛けることでした。この護送船団は、アンダマン諸島への緊急輸送のため、シンガポールを出港し、ポートブレア入港を目指していました。

護送船団の発見と攻撃

3月26日、フォース70はアンダマン海で小型商船2隻と駆潜艇2隻から成る日本の護送船団を発見します。この船団は、「利水丸」（1500トン）、「天塩丸」（397トン）、「第三十四号駆潜艇」、「第六十三号駆潜艇」から構成されていました。イギリス軍は素早く行動し、「天塩丸」、「第三十四号駆潜艇」、「第六十三号駆潜艇」を撃沈しました。

戦闘の結果

「利水丸」は、B-24爆撃機による爆撃で沈む運命にありましたが、その爆撃機も「利水丸」との接触により墜落してしまいました。この戦闘でイギリス軍は、4.7インチ砲弾を3160発、さらに18本の魚雷を消費する事態となりました。この膨大な消費に対して、海軍本部は納得できないとの評価を下し、イギリスの公式戦史でもこの点が述べられています。

生存者の救助と作戦の帰還

作戦後、フォース70は生存者を救助し、3月28日にトリンコマリーへ帰投しました。一方、日本側は通信が途絶えた船団の捜索に乗り出しました。ポートブレアから発進した零式水上偵察機2機が、31日に洋上で油の浮遊を発見し、船団が全滅したことを知りました。この2機は、入港時の対潜護衛のために一時的に派遣されていたものでした。

結論

オンボード作戦は、戦争の激化とともに、イギリス軍の戦術が変化していく一端を示す重要な出来事です。この戦闘によって多くの教訓が得られ、以後の作戦に生かされることになります。後の調査でも、この作戦の意義や影響について多くの研究が行われることでしょう。

参考文献

• - Winton, John. The Forgotten Fleet: The British Navy in the Pacific 1944-1945. Coward McCann, 1970.
• - 防衛庁防衛研修所戦史室. 『南西方面海軍作戦―第二段作戦以降』 朝雲新聞社〈戦史叢書〉、1972年、586頁。
• - O'Hara, Vincent P. The Royal Navy's Revenge and Other Little-Known Encounters of the War At Sea. Nimble Books.

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