カキノキ

カキノキ（柿の木）

概要

カキノキ（学名：Diospyros kaki）は、カキノキ科に属する落葉性の小高木で、主に東アジアに自生しています。この植物は、特に日本、中国、韓国に多くの在来品種が存在し、特に中国の長江流域が原産地とされています。カキノキの果実はビタミンや食物繊維を多く含み、西洋でも人気が高まってきています。

名称

一般的に、カキノキやその果実は「柿」と呼ばれています。英語では「kaki fruit」として知られており、一部の地域では「persimmon」とも称されます。アメリカでは先住民の言語に由来する「persimmon」が使われていますが、イスラエル産の「シャロン・フルーツ」としても知られています。

分布と栽培

原産地は東アジアの揚子江沿岸で、日本では北海道以外で広く栽培されています。栽培面積が多い地域には和歌山県や福岡県、奈良県があり、特に和歌山県が収穫量全国一位を誇っています。中国、朝鮮半島、済州島にもまた分布しています。

形態と生態

カキノキは高さ4～10メートルに成長する落葉性の小高木で、葉は互生で長さ8～15センチ[[メートル]]の楕円形をしています。花は初夏に咲き、果実は秋から初冬に熟します。果実は橙色に熟し、サイズや形状は品種によって異なります。

生産量

世界のカキの生産は中国が75%を占め、日本を含む上位6国で99.8%を生産しています。日本でも全都道府県で栽培されていますが、最も多く生産される県は和歌山です。

品種

カキノキは甘柿と渋柿に分けられ、たくさんの品種が存在します。渋柿は果実が熟しても渋みが残る種類であり、甘柿は収穫前後に渋が抜けるものが一般的です。渋柿は干し柿としての利用が多く、甘柿には多くの変種があり、特に「富有」や「次郎」、「御所」などの品種があります。

利用と効能

カキは生の果実として評価されており、一口で食べることができます。また、果実は干し柿としても人気があり、長期間保存できます。栄養価も高く、ビタミンCや食物繊維が豊富で、ガン予防に貢献する抗酸化物質を含んでいます。カキの葉や木材も様々な利用法があり、民間療法にも用いられています。

文化と慣用句

カキは多くの文化に根ざした存在で、「柿の木は竈の煙の当たるところを好む」などの言い伝えがあります。また、俳句でも多く詠まれており「柿くへば鐘が鳴るなり法隆寺」などの表現があります。特に秋の季語として愛されています。

このように、カキノキは日本の文化、健康、農業において重要な位置を占めています。

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