カシ語

カシ語（Khasi）

カシ語は、インド北東部のメーガーラヤ州に居住するカシ族の人々によって主に話されている言語です。この言語は、広範なオーストロアジア語族に属しており、その中でもモン・クメール語派の一員として位置づけられています。インド東部では、オーストロアジア語族に属する別の語派であるムンダ語派の言語も話されていますが、カシ語との言語学的な関連性は薄く、遠縁にあたります。

カシ語の話者数は、主にメーガーラヤ州において約86万5千人に上ります。また、メーガーラヤ州と州境を接するアッサム州の一部地域や、インドとバングラデシュの国境近くにもカシ語を話すコミュニティが存在しています。これらの地域における話者を含めると、総話者数はさらに増加すると考えられます。

カシ語の音韻体系は、その独特な響きを持っています。母音や子音の多様な組み合わせが存在し、言語の音の構造を形作っています。

かつて、カシ語には固有の文字体系が存在しませんでした。そのため、口承によって世代から世代へと受け継がれてきました。言語に文字を与える試みは、19世紀初頭から始まります。1813年から1838年にかけて、ウィリアム・ケアリーという人物がベンガル文字を用いてカシ語を表記することを試みました。この時期には、ベンガル文字で書かれたカシ語の書籍が複数出版されており、その中でも『Ka Niyiom Jong Ka Khasi』や『The Rule of the Khasis』といった宗教的に重要な内容を持つ書籍が知られています。

しかし、カシ語の正書法として最終的に採用されたのは、ラテン文字でした。1841年にウェールズ出身の宣教師であるトーマス・ジョーンズがラテン文字を用いた表記法を導入しました。ラテン文字はカシ語の音声を比較的容易に表現できたため、その適用性の高さから広く受け入れられ、定着に至りました。トーマス・ジョーンズによって整備されたラテン文字正書法は、彼の母語であるウェールズ語の表記法にいくつかの類似点が見られると言われています。現在、カシ語の識字教育や出版物は、このラテン文字表記に基づいて行われています。

カシ語のアルファベットは、このラテン文字正書法に沿ったものです。

カシ語のテキストサンプルからは、その文法構造や語彙の様子を垣間見ることができます。

数字の数え方についても、カシ語独自の体系を持っています。

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