カツオドリ科

カツオドリ科の概要

カツオドリ科（Sulidae）は、鳥類のカツオドリ目に属する重要な海鳥の一群です。これらの鳥は広い範囲に分布しており、インド洋、大西洋、太平洋、そして地中海など、多様な海域で観察されます。全体的に、カツオドリ科の鳥は海洋環境に特化した特徴を持つことで知られています。

形態的特徴

カツオドリ科は、体長が約60から85センチメートルほどのサイズを持っており、長い嘴が特異的です。この嘴の先端には鋸状の突起があり、捕まえた獲物を逃がさないように進化しています。面白いことに、この鳥たちは海に急降下する際に水が鼻孔に入らないようにその部分がふさがっています。また、翼や尾羽が長いことも、この鳥たちの飛行能力を高める要因となっています。

生態と行動

カツオドリ科は主に海洋に生息し、地上を歩くことは繁殖期を除いてほとんどありません。この種の食性は動物食で、特に魚類や軟体動物を中心に捕食します。獲物を探す際は、通常羽ばたきながら空中で静止（ホバリング）することがあり、見つけると上空から急降下して潜水し捕らえます。

繁殖形態は卵生で、巣は樹上や断崖などに組まれ、通常1回の産卵で1から4個の卵を産みます。ただし、多くの種では1羽の雛だけが育ちます。これらの鳥は集団で巣を作り、大規模な繁殖地、いわゆるコロニーを形成することも特筆すべき点です。

分類

カツオドリ科にはいくつかの属が含まれ、代表的な種は以下の通りです。

• - シロカツオドリ属 (Morus)

- Morus bassanus（シロカツオドリ）
- Morus capensis（ケープシロカツオドリ）
- Morus serrator（オーストラリアシロカツオドリ）

• - モモグロカツオドリ属 (Papasula)

- Papasula abotti（モモグロカツオドリ）

• - カツオドリ属 (Sula)

- Sula dactylatra（アオツラカツオドリ）
- Sula leucogaster（カツオドリ）
- Sula nebouxii（アオアシカツオドリ）
- Sula sula（アカアシ[[カツオドリ]]）
- Sula variegata（ペルーカツオドリ）

人間との関係

カツオドリは漁業者にとって、魚のいる場所を示す指標として利用された歴史があります。繁殖地での長年の営巣活動は、糞が堆積し「グアノ」と呼ばれる肥料が生まれ、これは貴重な資源として利用されました。しかし、近年では、海洋汚染や人間が持ち込んだ動物による食害等の影響で、カツオドリ科の一部は生息数が減少しています。このような状況は、彼らの生態系に対する厳しい影響を意味しています。

関連項目

この科は、ペリカン目に関連した生物とも関わりがあります。カツオドリ科の特徴的な生態と姿勢は、他の海鳥と共通する面もありますが、彼らの適応の仕方には独特な点が多々あります。

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