カハール体

カハール体（カハールたい、Cajal body）は、特に高い代謝活動や増殖能力を持つ細胞（神経細胞や腫瘍細胞など）の核内に見られる、球状の微細な構造体です。この細胞内小器官は、核小体と密接に関連していることが知られています。

その存在が初めて報告されたのは1903年で、スペインの著名な神経解剖学者サンティアゴ・ラモン・イ・カハールによるものです。彼は神経細胞の核内にこの構造を発見し、それが核小体に付随しているように見えたことから「核小体付属体」と名付けました。その後、電子顕微鏡を用いた観察が進むにつれて、その内部構造がコイル状に見えることから、研究者の間では「コイル体」という名称で広く呼ばれるようになりました。近年になり、最初にその存在を明らかにしたラモン・イ・カハールの功績を称える形で、「カハール体」という名称が一般的に用いられるようになっています。

カハール体の大きさは、約0.1マイクロメートルから2.0マイクロメートルの範囲で変動します。全ての細胞の核に見られるわけではなく、細胞の種類や置かれている状況によってその出現頻度は異なりますが、一般的には核小体の約20パーセント程度に見られるとされています。また、一つの細胞核内に存在するカハール体の数も一定ではなく、細胞周期の進行段階や細胞の生理的状態によって変化することが観察されています。

この微細な構造体が細胞内でどのような役割を果たしているのかについては、現在も研究が進められています。有力な仮説として考えられているのは、核小体における転写機構の構築や、その活動の調整に関与しているというものです。核小体はリボソームRNA（rRNA）の合成やリボソームの組み立てが行われる場所であり、カハール体はこれらの重要な生体分子合成プロセスを円滑に進めるための「作業場」あるいは「調節センター」のような役割を担っている可能性が示唆されています。

カハール体は、植物、酵母、そして動物といった真核生物の細胞に広く存在します。ただし、どのような細胞に見られるかには特徴があり、細胞分裂が活発に行われている細胞も含め、全体的に転写活性が高い細胞に多く見られる傾向があります。

カハール体が核小体と物理的に結合していることは、細胞生物学的な研究から明らかになっています。この結合は、コイリン（Coilin）と呼ばれる特定のタンパク質によって媒介されていると考えられています。コイリンタンパク質はカハール体を構成する主要な成分の一つであり、核小体への局在化やカハール体自身の形成に重要な役割を果たしていると考えられています。

もう一度検索