カペリン (潜水艦)

カペリン (USS Capelin, SS-289)

カペリンは、アメリカ海軍に所属する潜水艦の一隻であり、バラオ級潜水艦に分類されます。この艦名は、カラフトシシャモの英名に由来しています。1942年9月14日、メイン州キタリーのポーツマス海軍造船所でその建造が始まりました。1943年1月20日には進水し、その後艦長エリオット・E・マーシャル少佐のもとで1943年6月4日に就役を果たしました。この艦は、9月3日にコネチカット州ニューロンドンを出航し、オーストラリアのブリスベンへと向かい、南西太平洋において潜水艦部隊の任務に従事しました。

哨戒活動と初期の任務

カペリンは10月30日に初めての哨戒を実施しました。この際、モルッカ海、フローレス海、およびバンダ海を通ってマカッサル海峡へ向かいました。ダーウィンでの給油後、哨区に入ったカペリンは11月11日にアンボン島沖で日本の貨物船「国玉丸」を撃沈しました。しかし、その哨戒の間に司令塔のハッチや艦首部分の騒音、レーダーチューブの不具合などさまざまな問題が発生し、カペリンは一時的に修理を余儀なくされました。修理後の11月17日には再びモルッカ海とセレベス海方面へ向かうため出発しました。

第二回の哨戒と消息不明

カペリンは二度目の哨戒中にハルマヘラ島のカウ湾やモロタイ海峡、そしてミンダナオ島のダバオ湾周辺を偵察しました。この哨戒の終了予定日は12月6日でしたが、カペリンはその後消息を絶ってしまいます。同じ海域にいた僚艦ボーンフィッシュが1943年12月2日にカペリンの存在を報告していますが、カペリンとの連絡は取れませんでした。

日本側の記録によれば、カペリンの出航から約1週間後の11月23日、ハルマヘラ島カウ湾口で日本の水上偵察機と護衛艦若鷹による対潜攻撃が実施されたとのことですが、当時の接触記録は非常に少なく、最終的にはこの攻撃が中止されたことが示されています。また、日本軍の設置した機雷区域がカペリンの哨戒区域と重なっていたため、触雷による沈没の可能性も指摘されています。いずれにせよ、カペリンはその乗組員とともに行方不明となり、アメリカ海軍では原因が不明なままの喪失艦として記録に残されています。

戦功と評価

カペリンは第二次世界大戦中の戦功として、1個の従軍星章を受章しています。彼女の行った哨戒は、なされた数少ない成功の一つとして記録されていますが、その姿は今も海の底に沈んでいます。アメリカ海軍の艦艇としては数多くの任務を果たしながらも、最終的にその運命がどのように終わったのかは今でも分からないままとなっています。カペリンの悲劇は、多くの潜水艦が直面した危険と挑戦を象徴する事例でもありました。

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